Tıp tarihçilerinin başını döndürecek bir olay örgüsünde, Charles Sturt Üniversitesi'nden Dr. Melandri Vlok liderliğindeki yeni bir çalışma, tarih öncesi Vietnam'dan çıkan çocuk iskeletlerinin, treponemal hastalıkların konjenital bulaşının zührevi frengi için kesin kanıt olduğu yönündeki köklü inancı sorguladığını öne sürüyor. Bu antik kemikler, bunun yerine, bu hastalıkların daha az skandal içeren diğer formlarının - örneğin yaws (frambesi) - da anneden çocuğa geçebileceğini ima ediyor.

Uluslararası Osteoarkeoloji Dergisi'nde yayınlanan araştırma, Vietnam genelinde 16 arkeolojik alandan, günümüzden 10.000 ila 1.000 yıl öncesine tarihlenen 309 bireyi inceledi. Bunlar arasında üç küçük çocuk, en az 3.500 yıl öncesine tarihlenen belirgin diş anormallikleri ve iskelet lezyonları ile konjenital treponematoz - frengi, yaws ve endemik frengiyi içeren bir grup - belirtileri gösterdi.

Ama işin can alıcı noktası şu: Bu alanlardaki, özellikle kuzey Vietnam'daki Man Bac'taki genel enfeksiyon paterni, zührevi frengiden uzaklaşıyor. Vakaların çoğu çocuklar ve ergenler arasındaydı; bu, cilt teması yoluyla bulaşan yaws gibi zührevi olmayan formlarla daha uyumlu. Dr. Vlok'un ifadesiyle, "Bölgenin epidemiyolojisi güçlü bir şekilde treponemal hastalığın zührevi olmayan bir formuna işaret ediyor. Yine de konjenital bulaşma kanıtı görüyoruz. Şaşırtıcı olan kısım bu."

Bu keşif, frenginin kökenleri hakkındaki uzun süredir devam eden tartışmaya, özellikle de Kolomb öncesi dönemde Amerika dışında var olup olmadığı sorusuna bir çomak sokuyor. On yıllardır bilim insanları, Kolomb öncesi frenginin kanıtı olarak konjenital enfeksiyonu kullandılar, ancak bu çalışma, bu varsayımın çikolatadan yapılmış bir çaydanlık kadar güvenilir olabileceğini öne sürüyor. Dr. Vlok, "Daha önce konjenital frengi olarak etiketlenen bazı vakalar tamamen farklı hastalıkları temsil ediyor olabilir" diye uyarıyor.

Diliman'daki Filipinler Üniversitesi'nden eş baş yazar Bayan Minh Tran'ı da içeren ekip, tropikal bölgelerdeki antik hastalıkları incelemenin zorluklarını da vurguluyor; burada DNA korunması, cehennemde kartopunun şansı kadar iyi ve yıkıcı örnekleme konusundaki etik endişeler giderek ön plana çıkıyor.

Sonuç olarak araştırmacılar, treponemal hastalıkların, onlara verdiğimiz krediden çok daha karmaşık bir tarihe sahip olduğunu ve gelecekteki çalışmaların, bu patojenlerin insan popülasyonlarıyla birlikte nasıl evrildiğine odaklanması gerektiğini savunuyor - özellikle yaws, iklim krizi nedeniyle yeniden ortaya çıkarken. Bu yüzden, bir dahaki sefere frengiyi duyduğunuzda, anneden çocuğa bulaşma hikayesi anlatacak tek treponemal hastalığın o olmayabileceğini unutmayın.