Într-o întorsătură de situație care ar face capul unui istoric medical să se învârtă, un nou studiu condus de Dr. Melandri Vlok de la Universitatea Charles Sturt sugerează că rămășițele scheletice ale copiilor din Vietnamul preistoric contestă convingerea de mult timp că transmiterea congenitală a bolilor treponemale este o dovadă clară a sifilisului venerian. În schimb, aceste oase antice sugerează că alte forme mai puțin scandaloase ale acestor boli - cum ar fi pianul - ar putea fi, de asemenea, transmise de la mamă la copil.

Cercetarea, publicată în International Journal of Osteoarchaeology, a examinat 309 indivizi din 16 situri arheologice din Vietnam, acoperind o perioadă de la 10.000 la 1.000 de ani în urmă. Printre aceștia, trei copii mici prezentau semne incontestabile de treponematoză congenitală - un grup care include sifilisul, pianul și sifilisul endemic - cu anomalii dentare distinctive și leziuni scheletice datând de cel puțin 3.500 de ani.

Dar iată partea interesantă: modelul general de infecție la aceste situri, în special la Man Bac din nordul Vietnamului, indică spre altceva decât sifilisul venerian. Majoritatea cazurilor erau la copii și adolescenți, ceea ce este mai consistent cu formele non-veneriene, cum ar fi pianul, transmis prin contact cu pielea, nu prin... ei bine, alte activități. După cum spune Dr. Vlok: "Epidemiologia sitului indică puternic spre o formă non-veneriană a bolii treponemale. Totuși, vedem în continuare dovezi de transmitere congenitală. Asta este partea surprinzătoare."

Această descoperire aruncă o cheie în dezbaterea de lungă durată despre originile sifilisului, în special întrebarea dacă acesta a existat în afara Americilor înainte de Columb. Decenii la rând, oamenii de știință au folosit infecția congenitală ca dovadă a sifilisului precolumbian, dar acest studiu sugerează că această presupunere ar putea fi la fel de fiabilă ca un ceainic de ciocolată. "Unele cazuri etichetate anterior ca sifilis congenital ar putea reprezenta boli complet diferite", avertizează Dr. Vlok.

Echipa, inclusiv co-autoarea principală, doamna Minh Tran de la Universitatea din Filipine, Diliman, subliniază, de asemenea, provocările studierii bolilor antice în regiunile tropicale, unde conservarea ADN-ului este la fel de bună ca șansele unui bulgăre de zăpadă în iad, iar preocupările etice legate de prelevarea distructivă de probe sunt din ce în ce mai în prim-plan.

În cele din urmă, cercetătorii susțin că bolile treponemale au o istorie mult mai complexă decât am crezut, iar studiile viitoare ar trebui să se concentreze pe modul în care acești agenți patogeni au evoluat alături de populațiile umane - mai ales că pianul reemerge din cauza crizei climatice. Așa că, data viitoare când auziți de sifilis, amintiți-vă: s-ar putea să nu fie singura boală treponemală cu o poveste de transmitere de la mamă la copil.