HUNTSVILLE, Ala. - Forțele Spațiale ale SUA au decis că două nave spațiale manevrabile în plus sunt exact ceea ce au nevoie, adăugând 28 de milioane de dolari la un contract existent cu Impulse Space. Acest lucru aduce totalul la aproximativ 62,8 milioane de dolari și extinde rolul startup-ului în misiunea armatei de a răspunde cu o viteză fără precedent la șiretlicurile orbitale.

Modificarea contractului va finanța Victus Salo 2 și Victus Salo 3, care vor folosi nava Mira a Impulse pentru a găzdui încărcături utile furnizate de guvern în orbită terestră joasă. Pentru că de ce să ai un Victus Salo când poți avea trei? Acordul inițial de 34,8 milioane de dolari din cadrul Small Business Innovation Research Phase 3, acordat în 2024 de către Space Systems Command's Space Safari office în parteneriat cu Defense Innovation Unit, a acoperit Victus Surgo și Victus Salo 1.

Victus Salo face parte din efortul mai larg al Forțelor Spațiale numit Tactically Responsive Space (TacRS), care își propune să scurteze timpul dintre 'Hei, avem nevoie de un satelit' și 'Satelitul face acum treaba'. Programul trece dincolo de lansarea rapidă pentru a testa nave spațiale care pot sta în orbită și manevra rapid atunci când circumstanțele se schimbă - pentru că în spațiu, ca și în viață, abilitatea de a te răzgândi în ultimul moment este un activ valoros.

Prima misiune Victus Salo va vedea un vehicul Mira operând în orbită terestră joasă, purtând o încărcătură utilă guvernamentală de la Massachusetts Institute of Technology Lincoln Laboratory. Victus Salo 1 este de așteptat să fie lansat în 2027, oferind tuturor celor implicați timp suficient pentru a practica răbdarea. Mai ambițiosul Victus Surgo va folosi o etapă de kick de mare energie Impulse Helios pentru a duce un alt Mira din orbită terestră joasă către orbită geosincronă de transfer, unde Mira va manevra independent. Pentru că o singură navă spațială nu este niciodată suficientă.

Mira este o navă spațială cu tracțiune mare care poate găzdui și desfășura încărcături utile și poate efectua manevre orbitale relativ rapide folosind propulsie chimică. Poate transporta încărcături utile de până la 300 de kilograme și folosește opt propulsoare care ard oxid de azot și etan - o combinație care sună ca un truc de petrecere, dar este de fapt știință rachetelor. Impulse a zburat cu Mira în trei misiuni până acum, deci nu este chiar un străin în spațiu.

Impulse, fondată în 2021 de fostul executiv de propulsie SpaceX Tom Mueller, construiește nave spațiale și sisteme de propulsie pentru a oferi transport după ce o încărcătură utilă s-a separat de vehiculul de lansare. Compania s-a apropiat de piața de lansare și mobilitate spațială a Pentagonului, iar luna trecută Forțele Spațiale au adăugat-o la contractul National Security Space Launch Phase 3 Lane 1, permițând Impulse să concureze ca furnizor de etapă superioară. Pentru că, aparent, există întotdeauna loc pentru încă o rachetă în drum.