헌츠빌, 앨라배마 - 미국 우주군은 기동성 있는 우주선 2대가 정확히 필요한 것이라고 결정하고, 임펄스 스페이스와의 기존 계약에 2,800만 달러를 추가했다. 이로써 총액은 약 6,280만 달러가 되었고, 궤도상의 장난에 전례 없는 속도로 대응하려는 군의 노력에서 이 스타트업의 역할이 확대되었다.

이번 계약 수정은 빅투스 살로 2와 빅투스 살로 3를 지원할 예정이며, 이들은 임펄스의 미라 우주선을 사용하여 정부 제공 탑재체를 저궤도에 호스팅할 것이다. 빅투스 살로가 하나 있는데 왜 세 개를 갖지 않겠어? 2024년 우주 시스템 사령부의 스페이스 사파리 사무소와 국방 혁신 부서가 협력하여 수여한 3,480만 달러 규모의 소기업 혁신 연구 3단계 계약은 빅투스 수르고와 빅투스 살로 1을 포함했다.

빅투스 살로는 우주군의 더 넓은 전술 대응 우주(TacRS) 노력의 일부로, '위성이 필요해'와 '위성이 일을 하고 있어' 사이의 시간을 단축하는 것을 목표로 한다. 이 프로그램은 신속한 발사를 넘어 궤도에서 대기하다가 상황이 변하면 빠르게 기동할 수 있는 우주선을 시험하고 있다. 우주에서도 인생에서도 마지막 순간에 마음을 바꾸는 능력은 귀중한 자산이기 때문이다.

첫 번째 빅투스 살로 임무는 미라 차량이 저궤도에서 운영되며 매사추세츠 공과대학 링컨 연구소의 정부 탑재체를 실을 것이다. 빅투스 살로 1은 2027년에 발사될 예정이며, 관련된 모든 사람들이 인내심을 연습할 충분한 시간을 갖게 된다. 더 야심찬 빅투스 수르고는 임펄스 헬리오스 고에너지 킥 스테이지를 사용하여 또 다른 미라를 저궤도에서 정지 궤도 전이 궤도로 운반하고, 그곳에서 미라가 독립적으로 기동할 것이다. 하나의 우주선으로는 절대 충분하지 않기 때문이다.

미라는 고추력 우주선으로, 탑재체를 호스팅하고 배치하며 화학 추진을 사용하여 비교적 빠른 궤도 기동을 수행할 수 있다. 최대 300kg의 탑재체를 실을 수 있으며, 아산화질소와 에탄을 연소하는 8개의 추력기를 사용한다. 이 조합은 파티 트릭처럼 들리지만 실제로는 로켓 과학이다. 임펄스는 지금까지 세 번의 임무에서 미라를 비행했으므로 우주에 낯선 존재는 아니다.

임펄스는 전 스페이스X 추진 담당 임원인 톰 뮬러가 2021년에 설립했으며, 탑재체가 발사체에서 분리된 후의 운송을 제공하기 위해 우주선과 추진 시스템을 구축하고 있다. 이 회사는 국방부의 발사 및 우주 이동 시장에 접근하고 있으며, 지난달 우주군은 이를 국가 안보 우주 발사 3단계 1번 차선 계약에 추가하여 임펄스가 상단 스테이지 제공자로 경쟁할 수 있게 했다. 차고에 로켓 하나 더 들어갈 자리는 항상 있기 때문인 듯하다.