HUNTSVILLE, Ala. – USA:s rymdstyrka har beslutat att två extra manövrerbara rymdfarkoster är precis vad den behöver, och lägger till 28 miljoner dollar till ett befintligt kontrakt med Impulse Space. Detta bringar summan till cirka 62,8 miljoner dollar och utökar startupens roll i militärens strävan att svara på orbitala påhitt med oöverträffad hastighet.

Kontraktsändringen kommer att finansiera Victus Salo 2 och Victus Salo 3, som kommer att använda Impulses Mira-farkoster för att vara värd för regeringslevererade nyttolaster i låg omloppsbana. För varför ha en Victus Salo när man kan ha tre? Det ursprungliga avtalet på 34,8 miljoner dollar inom Small Business Innovation Research Fas 3, som tilldelades 2024 av Space Systems Commands Space Safari-kontor i samarbete med Defense Innovation Unit, täckte Victus Surgo och Victus Salo 1.

Victus Salo är en del av rymdstyrkans bredare Tactically Responsive Space (TacRS)-satsning, som syftar till att förkorta tiden mellan 'Hej, vi behöver en satellit' och 'Satelliten gör nu det där.' Programmet går bortom snabb uppskjutning för att testa rymdfarkoster som kan ligga i omloppsbana och manövrera snabbt när omständigheterna förändras – för i rymden, som i livet, är förmågan att ändra sig i sista minuten en värdefull tillgång.

Det första Victus Salo-uppdraget kommer att se en Mira-farkost i låg omloppsbana med en regeringsnyttolast från Massachusetts Institute of Technologys Lincoln Laboratory. Victus Salo 1 förväntas skjutas upp 2027, vilket ger alla inblandade gott om tid att öva på tålamod. Det mer ambitiösa Victus Surgo kommer att använda en Impulse Helios högenergi kick-steg för att bära en annan Mira från låg omloppsbana mot geostationär överföringsbana, där Mira kommer att manövrera självständigt. För en rymdfarkost är aldrig nog.

Mira är en högdragkraftsfarkost som kan vara värd för och deployera nyttolaster samt utföra relativt snabba orbitala manövrar med kemisk framdrivning. Den kan bära nyttolaster upp till 300 kilo och använder åtta thrustrar som bränner dikväveoxid och etan – en kombination som låter som ett partytrick men faktiskt är raketvetenskap. Impulse har flugit Mira på tre uppdrag hittills, så den är inte direkt en främling i rymden.

Impulse, grundat 2021 av före detta SpaceX-framdrivningschefen Tom Mueller, bygger rymdfarkoster och framdrivningssystem för att tillhandahålla transport efter att en nyttolast har separerat från sin bärraket. Företaget har varit närgånget mot Pentagons marknad för uppskjutning och rymdmobilitet, och förra månaden lade rymdstyrkan till det i National Security Space Launch Fas 3 Lane 1-kontraktet, vilket gör att Impulse kan konkurrera som övre stegsleverantör. För tydligen finns det alltid plats för en raket till på uppfarten.