HUNTSVILLE, Alabama – Die US Space Force hat entschieden, dass zwei zusätzliche manövrierfähige Raumfahrzeuge genau das sind, was sie braucht, und fügt einem bestehenden Vertrag mit Impulse Space 28 Millionen Dollar hinzu. Damit beläuft sich die Gesamtsumme auf etwa 62,8 Millionen Dollar und erweitert die Rolle des Startups im militärischen Bestreben, mit beispielloser Geschwindigkeit auf orbitale Possen zu reagieren.

Die Vertragsänderung wird Victus Salo 2 und Victus Salo 3 finanzieren, die Impulses Mira-Raumfahrzeug nutzen werden, um von der Regierung bereitgestellte Nutzlasten in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu beherbergen. Denn warum einen Victus Salo haben, wenn man drei haben kann? Die ursprüngliche Small Business Innovation Research Phase 3 Vereinbarung über 34,8 Millionen Dollar, die 2024 vom Space Systems Command's Space Safari Office in Partnerschaft mit der Defense Innovation Unit vergeben wurde, deckte Victus Surgo und Victus Salo 1 ab.

Victus Salo ist Teil der breiteren Tactically Responsive Space (TacRS)-Initiative der Space Force, die darauf abzielt, die Zeit zwischen 'Hey, wir brauchen einen Satelliten' und 'Satellit macht jetzt das Ding' zu verkürzen. Das Programm geht über den schnellen Start hinaus, um Raumfahrzeuge zu testen, die im Orbit lauern und sich schnell manövrieren können, wenn sich die Umstände ändern – denn im Weltraum, wie im Leben, ist die Fähigkeit, in letzter Minute seine Meinung zu ändern, ein wertvolles Gut.

Die erste Victus-Salo-Mission wird ein Mira-Fahrzeug in einer niedrigen Erdumlaufbahn sehen, das eine Regierungsnutzlast vom Lincoln Laboratory des Massachusetts Institute of Technology trägt. Victus Salo 1 soll 2027 starten, was allen Beteiligten reichlich Zeit gibt, Geduld zu üben. Das ambitioniertere Victus Surgo wird eine Impulse-Helios-Hochenergie-Kickstufe verwenden, um eine weitere Mira von der niedrigen Erdumlaufbahn in Richtung geosynchroner Transferorbit zu bringen, wo Mira unabhängig manövrieren wird. Denn ein Raumfahrzeug ist nie genug.

Mira ist ein Raumfahrzeug mit hohem Schub, das Nutzlasten beherbergen und einsetzen kann und relativ schnelle orbitale Manöver mit chemischem Antrieb durchführen kann. Es kann Nutzlasten bis zu 300 Kilogramm tragen und verwendet acht Triebwerke, die Distickstoffmonoxid und Ethan verbrennen – eine Kombination, die wie ein Partytrick klingt, aber eigentlich Raketenwissenschaft ist. Impulse hat Mira bisher auf drei Missionen geflogen, also ist es nicht gerade ein Fremder im Weltraum.

Impulse, gegründet 2021 vom ehemaligen SpaceX-Antriebsmanager Tom Mueller, baut Raumfahrzeuge und Antriebssysteme, um den Transport nach der Trennung der Nutzlast von ihrer Trägerrakete zu ermöglichen. Das Unternehmen hat sich dem Start- und Weltraummobilitätsmarkt des Pentagons angenähert, und letzten Monat fügte die Space Force es dem National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 Vertrag hinzu, was Impulse ermöglicht, als Oberstufenanbieter zu konkurrieren. Denn anscheinend gibt es immer Platz für eine weitere Rakete in der Einfahrt.