ハンツビル、アラバマ州 - 米宇宙軍は、機動性の高い宇宙船がさらに2機あればまさに必要なものだと判断し、インパルス・スペースとの既存契約に2800万ドルを追加した。これで総額は約6280万ドルとなり、軌道上の不正行為に前例のない速さで対応するという軍の取り組みにおける同社の役割が拡大する。

この契約変更により、ビクタス・サロ2号機とビクタス・サロ3号機が資金提供され、インパルスのミラ宇宙船が低軌道で政府提供のペイロードを搭載する。ビクタス・サロが1機で足りるなら、なぜ3機にしないのか？2024年に宇宙システム軍のスペース・サファリ事務所が国防イノベーション・ユニットと提携して授与した当初の3480万ドルの中小企業イノベーション研究フェーズ3契約は、ビクタス・サーゴとビクタス・サロ1号機を対象としていた。

ビクタス・サロは、宇宙軍のより広範な戦術的応答宇宙（TacRS）計画の一部であり、「衛星が必要だ」から「衛星がその役割を果たしている」までの時間を短縮することを目的としている。この計画は、迅速な打ち上げを超えて、軌道上で待機し、状況の変化に応じて迅速に機動できる宇宙船を試験するものだ。宇宙でも人生でも、土壇場で考えを変える能力は貴重な資産だからだ。

最初のビクタス・サロ・ミッションでは、マサチューセッツ工科大学リンカーン研究所の政府ペイロードを搭載したミラ機が低軌道で運用される。ビクタス・サロ1号機は2027年に打ち上げられる予定で、関係者全員が忍耐力を養う十分な時間が確保される。より野心的なビクタス・サーゴは、インパルスのヘリオス高エネルギーキックステージを使用して、別のミラを低軌道から静止遷移軌道へ運び、そこでミラが独立して機動する。宇宙船が1機では決して足りないからだ。

ミラは高推力の宇宙船で、ペイロードを搭載・展開し、化学推進を使用して比較的迅速な軌道機動を行うことができる。最大300キログラムのペイロードを運ぶことができ、亜酸化窒素とエタンを燃焼する8つのスラスターを使用する。これはパーティーのトリックのように聞こえるが、実際にはロケット科学である。インパルスはこれまでに3回のミッションでミラを飛行させており、宇宙に不慣れなわけではない。

2021年に元スペースX推進部門幹部のトム・ミュラーが設立したインパルスは、ペイロードが打ち上げロケットから分離した後の輸送を提供するための宇宙船と推進システムを構築している。同社は国防総省の打ち上げおよび宇宙輸送市場に接近しており、先月、宇宙軍は同社を国家安全保障宇宙打ち上げフェーズ3レーン1契約に追加し、上段ロケットプロバイダーとして競争できるようにした。どうやら、車道にはもう1台ロケットを置く余地が常にあるようだ。