HUNTSVILLE, Ala. - La U.S. Space Force ha deciso che due veicoli spaziali manovrabili in più sono esattamente ciò di cui ha bisogno, aggiungendo 28 milioni di dollari a un contratto esistente con Impulse Space. Questo porta il totale a circa 62,8 milioni di dollari ed espande il ruolo della startup nella ricerca militare di rispondere ai pasticci orbitali con una velocità senza precedenti.

La modifica del contratto finanzierà Victus Salo 2 e Victus Salo 3, che useranno il veicolo spaziale Mira di Impulse per ospitare payload forniti dal governo in orbita terrestre bassa. Perché accontentarsi di un Victus Salo quando se ne possono avere tre? L'accordo originale da 34,8 milioni di dollari, assegnato nel 2024 dall'ufficio Space Safari del Space Systems Command in collaborazione con la Defense Innovation Unit, copriva Victus Surgo e Victus Salo 1.

Victus Salo fa parte del più ampio sforzo Tactically Responsive Space (TacRS) della Space Force, che mira a ridurre il tempo tra 'Ehi, ci serve un satellite' e 'Il satellite sta facendo la cosa'. Il programma sta andando oltre il lancio rapido per testare veicoli spaziali che possono stazionare in orbita e manovrare rapidamente quando le circostanze cambiano - perché nello spazio, come nella vita, la capacità di cambiare idea all'ultimo minuto è una risorsa preziosa.

La prima missione Victus Salo vedrà un veicolo Mira operare in orbita terrestre bassa trasportando un payload governativo dal Lincoln Laboratory del Massachusetts Institute of Technology. Victus Salo 1 dovrebbe essere lanciato nel 2027, dando a tutti i coinvolti tutto il tempo per esercitare la pazienza. Il più ambizioso Victus Surgo userà uno stadio a propulsione ad alta energia Helios di Impulse per portare un altro Mira dall'orbita terrestre bassa verso l'orbita di trasferimento geostazionario, dove Mira manovrerà in modo indipendente. Perché un veicolo spaziale non basta mai.

Mira è un veicolo spaziale ad alta spinta che può ospitare e dispiegare payload ed eseguire manovre orbitali relativamente rapide usando propulsione chimica. Può trasportare payload fino a 300 chilogrammi e usa otto propulsori che bruciano protossido di azoto ed etano - una combinazione che suona come un trucco da festa ma è in realtà scienza missilistica. Impulse ha volato Mira in tre missioni finora, quindi non è esattamente un estraneo allo spazio.

Impulse, fondata nel 2021 dall'ex dirigente di propulsione SpaceX Tom Mueller, sta costruendo veicoli spaziali e sistemi di propulsione per fornire trasporto dopo che un payload si è separato dal suo veicolo di lancio. L'azienda si è avvicinata al mercato del lancio e della mobilità spaziale del Pentagono, e il mese scorso la Space Force l'ha aggiunta al contratto National Security Space Launch Phase 3 Lane 1, permettendo a Impulse di competere come fornitore di stadi superiori. Perché a quanto pare, c'è sempre spazio per un altro razzo nel vialetto.