ХАНТСВИЛЛ, Алабама. - Космические силы США решили, что два дополнительных маневренных космических аппарата - это именно то, что им нужно, добавив 28 миллионов долларов к существующему контракту с Impulse Space. Это доводит общую сумму до примерно 62,8 миллиона долларов и расширяет роль стартапа в стремлении военных реагировать на орбитальные выходки с беспрецедентной скоростью.

Изменение контракта профинансирует Victus Salo 2 и Victus Salo 3, которые будут использовать космический аппарат Mira компании Impulse для размещения полезных нагрузок, предоставленных правительством, на низкой околоземной орбите. Потому что зачем иметь один Victus Salo, если можно иметь три? Первоначальное соглашение по Фазе 3 программы Small Business Innovation Research на сумму 34,8 миллиона долларов, заключённое в 2024 году офисом Space Safari командования космических систем в партнёрстве с Подразделением оборонных инноваций, охватывало Victus Surgo и Victus Salo 1.

Victus Salo является частью более широких усилий Космических сил по тактически реагирующему космосу (TacRS), направленных на сокращение времени между «Эй, нам нужен спутник» и «Спутник теперь делает то, что нужно». Программа выходит за рамки быстрого запуска, чтобы испытать космические аппараты, которые могут находиться на орбите и быстро маневрировать при изменении обстоятельств - потому что в космосе, как и в жизни, способность передумать в последнюю минуту является ценным качеством.

Первая миссия Victus Salo увидит аппарат Mira, работающий на низкой околоземной орбите, с полезной нагрузкой правительства от Линкольнской лаборатории Массачусетского технологического института. Victus Salo 1 ожидается к запуску в 2027 году, что даст всем участникам достаточно времени, чтобы попрактиковаться в терпении. Более амбициозный Victus Surgo будет использовать высокоэнергетическую разгонную ступень Helios компании Impulse, чтобы доставить другой аппарат Mira с низкой околоземной орбиты к геопереходной орбите, где Mira будет маневрировать самостоятельно. Потому что одного космического аппарата никогда не бывает достаточно.

Mira - это космический аппарат с высокой тягой, который может размещать и разворачивать полезные нагрузки и выполнять относительно быстрые орбитальные манёвры с использованием химической двигательной установки. Он может нести полезные нагрузки до 300 килограммов и использует восемь двигателей, работающих на закиси азота и этане - комбинация, которая звучит как трюк на вечеринке, но на самом деле является ракетостроением. Impulse уже выполнила три миссии с Mira, так что она не совсем новичок в космосе.

Impulse, основанная в 2021 году бывшим руководителем отдела двигательных установок SpaceX Томом Мюллером, строит космические аппараты и двигательные системы для обеспечения транспортировки после отделения полезной нагрузки от ракеты-носителя. Компания активно приближается к рынку запусков и космической мобильности Пентагона, и в прошлом месяце Космические силы добавили её в контракт Phase 3 Lane 1 National Security Space Launch, что позволяет Impulse конкурировать в качестве поставщика верхних ступеней. Потому что, очевидно, в гараже всегда найдётся место ещё для одной ракеты.