아무도 예상하지 못한 반전(아마 인도의 모든 야생동물 관리들은 예상했겠지만)으로, 타밀 영화 스타가 멸종 위기 긴팔원숭이를 껴안은 인스타그램 영상이 공식 조사로 이어졌다. 타밀나두 출신의 수상 경력 배우 비크람은 월요일에 자신이 라르 긴팔원숭이를 껴안고 노는 모습이 담긴 삭제된 영상을 게시했다. 주의 산림청은 (분명히 귀여운 콘텐츠를 찾는 게 아닌) 긴팔원숭이가 어떻게 개인 주택에 있게 되었는지, 그리고 소유 및 이전을 규율하는 규칙이 준수되었는지에 대한 조사를 시작했다.

관리들은 동물이 밀매되었거나, 비크람이 소유했거나, 인도 도착에 관여했다고 결론 내리지 않았다. 본명이 케네디 존 빅터인 비크람은 아직 논평하지 않았지만, 그의 홍보 담당자 유바라즈는 BBC 타밀어에 배우가 성명을 발표하면 언론에 알릴 것이라고 말했다. 라르 긴팔원숭이는 동남아시아가 원산지인 작은 유인원으로, 금발 또는 짙은 갈색 털과 얼굴 주위의 독특한 흰 고리가 특징이다. 이들은 서식지 손실, 사냥, 불법 애완동물 거래로 위협받는 멸종 위기 종이며, 국제 거래는 CITES에 따라 엄격히 통제된다.

동물은 주도인 첸나이에 있는 비크람의 친척 집에 보관되어 있었다. 수석 야생동물 관리인 라케시 쿠마르 도그라는 개인이 적절한 허가와 서류를 갖추면 라르 긴팔원숭이를 키울 수 있다고 BBC 타밀어에 말했다. "라르 긴팔원숭이가 어디서 왔는지 조사가 진행 중입니다. 그래야만 불법적으로 반입되었는지 말할 수 있습니다."라고 그는 말했는데, 이는 대답이 '그렇다'는 확신을 주지 않을 수 있음을 시사한다.

이 사건은 전국적인 헤드라인을 장식했다. 당연히 그럴 만하다. 비크람은 타밀 영화계에서 가장 큰 이름 중 하나로, 30년 이상의 경력과 비전통적이고 육체적으로 힘든 역할을 맡는 평판을 가지고 있다. 분명히 긴팔원숭이를 껴안는 것도 그중 하나였다.

조사는 관리들을 북동부 주 마니푸르까지 2,000km(1,240마일)가 넘는 추적선으로 이끌었다. 익명을 요구한 타밀나두 산림청 고위 관리는 BBC 타밀어에 이 동물이 2020년 마니푸르에 기반을 둔 한 남성이 정부의 PARIVESH 포털에 신고한 8마리의 라르 긴팔원숭이(수컷 4마리, 암컷 4마리) 중 하나이며, 원산지가 말레이시아로 기록되어 있다고 말했다. 기록에 따르면 올해 6월 5일, 수컷 1마리와 암컷 2마리의 라르 긴팔원숭이가 입양 목적으로 마니푸르에서 타밀나두 에로데 구의 페룬두라이에 있는 한 사람에게 이전되었다. 그러나 조사관들은 타밀나두 수석 야생동물 관리인의 허가를 받았다는 문서를 찾지 못했다.

산림청 조사에 따르면 두 달 후인 8월 5일, 수컷 1마리와 암컷 1마리의 긴팔원숭이가 페룬두라이에서 첸나이에 있는 비크람의 친척에게 이전되었다. 조사관들은 이제 긴팔원숭이의 정확한 기원과 여정의 각 단계에서 필요한 문서가 갖추어졌는지 확인하려고 노력하고 있다. 야생동물 활동가들은 또한 동물이 원래 어떻게 인도에 들어왔는지에 대해 의문을 제기했다. 마니푸르가 미얀마와 접해 있고 인도 북동부가 불법 야생동물 거래 경로로 지목되어 왔지만, 당국은 이 사건에서 밀매로 결론 내리지 않았다.

타밀나두 산림청은 CITES에 등재된 동물의 국제 이동 및 소유를 규율하는 규칙이 준수되었는지 여부를 포함한 문서를 검토하고 있다. 연방 기관인 야생동물 범죄 통제국(WCCB)도 개입했다. 남부 지역 부국장 텐모지는 BBC 타밀어에 첸나이의 야생동물 관리들에게 문서를 확인하고 적절한 조치를 취하도록 서한을 보냈다고 말했다. "라르 긴팔원숭이는 이 협정에 따라 보호 종으로 분류됩니다. 보호 동물로만 취급되어야 합니다."라고 그녀는 CITES를 언급하며 말했다.

이 사건은 인도로의 외래 동물 불법 거래에 대한 광범위한 우려 속에서 발생했다. 최근 몇 년 동안 세관 당국은