एक ऐसा मोड़ जिसकी किसी ने कल्पना नहीं की थी (शायद, भारत के हर वन्यजीव अधिकारी को छोड़कर), एक तमिल फिल्म स्टार का इंस्टाग्राम वीडियो जिसमें वह एक लुप्तप्राय गिब्बन को गले लगा रहा है, ने आधिकारिक जांच शुरू कर दी है। तमिलनाडु के पुरस्कार विजेता अभिनेता विक्रम ने सोमवार को एक अब-हटाया गया वीडियो पोस्ट किया जिसमें वह एक लार गिब्बन को गले लगाते और उसके साथ खेलते दिख रहे हैं। राज्य का वन विभाग, जो संभवतः प्यारे कंटेंट के बाजार में नहीं है, ने जांच शुरू कर दी है कि गिब्बन एक निजी घर में कैसे पहुंचा और क्या उसके कब्जे और स्थानांतरण को नियंत्रित करने वाले नियमों का पालन किया गया।
अधिकारियों ने यह निष्कर्ष नहीं निकाला है कि जानवर की तस्करी की गई थी, या विक्रम उसका मालिक था या उसके भारत आने से उसका कोई लेना-देना था। विक्रम, जिनका असली नाम कैनेडी जॉन विक्टर है, ने अभी तक कोई टिप्पणी नहीं की है, हालांकि उनके पीआर अधिकारी युवराज ने बीबीसी तमिल को बताया कि यदि अभिनेता कोई बयान जारी करते हैं तो मीडिया को सूचित किया जाएगा। लार गिब्बन, अनभिज्ञ लोगों के लिए, दक्षिण पूर्व एशिया के मूल निवासी छोटे वानर हैं, जिनके चेहरे के चारों ओर एक विशिष्ट सफेद अंगूठी के साथ सुनहरे या गहरे भूरे रंग के फर होते हैं। वे लुप्तप्राय हैं, आवास की हानि, शिकार और अवैध पालतू व्यापार से खतरे में हैं, और उनका अंतर्राष्ट्रीय व्यापार CITES के तहत कड़ाई से नियंत्रित है।
जानवर को राज्य की राजधानी चेन्नई में विक्रम के एक रिश्तेदार के घर पर रखा जा रहा था। मुख्य वन्यजीव वार्डन राकेश कुमार डोगरा ने बीबीसी तमिल को बताया कि व्यक्ति उचित परमिट और दस्तावेजों के साथ लार गिब्बन रख सकते हैं। "जांच चल रही है कि लार गिब्बन कहां से आया। तभी हम कह सकते हैं कि क्या इसे अवैध रूप से लाया गया था," उन्होंने एक बयान में कहा, जो बताता है कि जवाब शायद जोरदार 'हां' नहीं होगा।
यह मामला राष्ट्रीय सुर्खियों में है, क्योंकि यह है ही। विक्रम तमिल सिनेमा के सबसे बड़े नामों में से एक हैं, जिनका करियर तीन दशकों से अधिक का है और अपरंपरागत, शारीरिक रूप से कठिन भूमिकाएं निभाने के लिए प्रतिष्ठा है। जाहिर है, गिब्बन को गले लगाना उनमें से एक था।
जांच ने अधिकारियों को 2,000 किमी (1,240 मील) से अधिक की दूरी पर पूर्वोत्तर राज्य मणिपुर तक पहुंचा दिया है। तमिलनाडु के वन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने, बीबीसी तमिल से अनाम रूप से बात करते हुए कहा कि यह जानवर आठ लार गिब्बन (चार नर, चार मादा) में से एक था, जिसे मणिपुर के एक व्यक्ति ने 2020 में सरकार के PARIVESH पोर्टल पर घोषित किया था, जिसमें मूल देश मलेशिया सूचीबद्ध था। रिकॉर्ड से पता चलता है कि इस साल 5 जून को, एक नर और दो मादा लार गिब्बन को मणिपुर से तमिलनाडु के इरोड जिले के पेरुंडुरई में एक व्यक्ति को, गोद लेने के उद्देश्य से स्थानांतरित किया गया था। लेकिन जांचकर्ताओं को ऐसे दस्तावेज नहीं मिले हैं जो दिखाते हैं कि जानवरों को राज्य में प्रवेश करने के लिए तमिलनाडु के मुख्य वन्यजीव वार्डन से अनुमति प्राप्त की गई थी।
दो महीने बाद, 5 अगस्त को, वन विभाग की जांच के अनुसार, एक नर और एक मादा गिब्बन को पेरुंडुरई से चेन्नई में विक्रम के रिश्तेदार के पास स्थानांतरित किया गया। जांचकर्ता अब गिब्बन की सटीक उत्पत्ति का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं और क्या उनकी यात्रा के प्रत्येक चरण में आवश्यक दस्तावेज मौजूद थे। वन्यजीव कार्यकर्ताओं ने यह भी सवाल उठाया है कि जानवर मूल रूप से भारत में कैसे आए, यह देखते हुए कि मणिपुर म्यांमार की सीमा पर है और भारत के पूर्वोत्तर को अवैध वन्यजीव व्यापार के मार्ग के रूप में चिह्नित किया गया है, हालांकि अधिकारियों ने इस मामले में तस्करी का निष्कर्ष नहीं निकाला है।
तमिलनाडु वन विभाग दस्तावेजों की जांच कर रहा है, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या CITES-सूचीबद्ध जानवरों की अंतर्राष्ट्रीय आवाजाही और कब्जे को नियंत्रित करने वाले नियमों का पालन किया गया था। वन्यजीव अपराध नियंत्रण ब्यूरो (WCCB), एक केंद्रीय एजेंसी, भी शामिल हो गई है। ब्यूरो की दक्षिणी क्षेत्र की उप निदेशक थेनमोझी ने बीबीसी तमिल को बताया कि उसने चेन्नई में वन्यजीव अधिकारियों को पत्र लिखकर दस्तावेजों को सत्यापित करने और उचित कार्रवाई करने के लिए कहा है। "लार गिब्बन इस समझौते के तहत एक संरक्षित प्रजाति के रूप में वर्गीकृत है। उन्हें केवल संरक्षित जानवरों के रूप में नियंत्रित किया जाना चाहिए," उन्होंने CITES का हवाला देते हुए कहा।
यह मामला भारत में विदेशी जानवरों के अवैध व्यापार के बारे में व्यापक चिंता के बीच आया है। हाल के वर्षों में, सीमा शुल्क अधिकारियों ने कई तस्करी के प्रयासों को विफल किया है, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि अवैध पालतू व्यापार एक बड़ा खतरा बना हुआ है।