Quando un'azienda fa piani a lungo termine, la chiamano prudenza. Quando li fa un governo, la chiamano comunismo – e poi i media dei miliardari si divertono un mondo. Così i governi hanno sviluppato un pregiudizio contro il pensiero a lungo termine, il che potrebbe spiegare perché la Gran Bretagna non mantiene più riserve alimentari strategiche. Spoiler: questo sta per morderci nel proverbiale.
In Gran Bretagna, dove i terreni sono arsi, gli analisti di mercato avvertono che stiamo affrontando la più grave crisi di sicurezza alimentare degli ultimi decenni. Normalmente, il commercio globale ci salva dai fallimenti dei raccolti domestici – infatti, è per questo che le carestie sono più rare e meno letali di una volta. Ma questo non è un anno normale, perché il problema ora è globale.
Impatti simili stanno colpendo gli agricoltori in tutta Europa e negli Stati Uniti, la cui produzione di grano quest'anno è prevista inferiore a qualsiasi punto dal 1971. Il grano primaverile canadese, che sembrava eccellente fino a poche settimane fa, ora sta appassindo in condizioni calde e secche. L'Ucraina ha avuto una buona stagione di crescita, ma le previsioni di esportazione sono state tagliate a causa degli attacchi russi ai suoi porti. Nel frattempo, i punti critici globali si stanno stringendo: la guerra senza scopo di Donald Trump con l'Iran ha causato riduzioni significative del trasporto marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz, il Mar Rosso e il Canale di Suez – rotte commerciali essenziali per i fertilizzanti e, più recentemente, per il cibo, grazie all'emergere del Medio Oriente come importante hub di riesportazione.
Un impatto di queste interruzioni è che più navi vengono deviate attraverso il Canale di Panama. Ma il canale è ora afflitto dalla siccità, portando a restrizioni sul pescaggio delle navi (profondità sott'acqua). La circolazione globale da cui dipende la nostra sicurezza alimentare non sembra più affidabile.
Non è solo che questi impatti possono limitare immediatamente la disponibilità di cibo, anche in importatori ricchi come il Regno Unito (le nazioni più povere del Sud del mondo soffrono molto di più). È che si abbattono su una struttura alimentare globale che è diventata sistemicamente fragile, altamente esposta al rischio di collasso a cascata – il tipo che ha quasi fatto crollare il sistema finanziario nel 2008. In effetti, soffre di disfunzioni molto simili. Il governo lo sa, perché un rapporto dei suoi stessi consiglieri per la sicurezza avverte che la nostra fornitura alimentare è "a rischio strategico di fallimento catastrofico" entro il 2030. La sua risposta? Sopprimere il rapporto.
Come con tutti i potenziali fallimenti di sistema, è impossibile individuare il punto di svolta. Ma se un tale evento si verifica, gli impatti sarebbero oltre ogni immaginazione – potenzialmente la crisi globale più letale della storia moderna.
Un mondo con scorte strategiche ha una migliore possibilità di superare sia una carenza temporanea che un fallimento sistemico. Se le riserve alimentari fossero abbastanza grandi, ci comprerebbero tempo per ricostruire il sistema. Senza di esse, se il sistema alimentare crolla, crolla anche la società.
Il Regno Unito una volta aveva riserve alimentari strategiche, sebbene molto limitate. Ma alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, i governi decisero che non erano più necessarie, poiché i rivenditori privati avrebbero mantenuto scorte sufficienti. Come sottolinea la National Preparedness Commission, questo coincise con il passaggio dei grandi rivenditori a un sistema just-in-time: addio magazzini, benvenuta logistica. Nessun governo successivo sembra aver notato che le sue ipotesi di sicurezza alimentare si basano su condizioni che non esistono più. Forse hanno distolto lo sguardo per paura di essere etichettati come interventisti. Forse temono più le critiche che la crisi.
Oggi, per quanto posso dire, l'unico intervento del governo sullo stoccaggio alimentare è un singolo paragrafo non pubblicizzato sul suo sito Prepare. Ci istruisce a "preparare un kit di emergenza di articoli a casa. Questo potrebbe includere: cibo non deperibile che non richiede cottura … quanto ti serve varierà in base alle tue circostanze." Consiglio inestimabile, ne sono sicuro. Che quasi nessuno lo abbia visto, che molte persone non abbiano spazio per un deposito di cibo di emergenza e nessun denaro per comprarlo è solo sfortuna. Forse non meritiamo di sopravvivere.
Scrivo come se fossi sicuro che il Regno Unito non mantenga scorte. Per diversi anni, ho