Quando uma empresa faz planos de longo prazo, chamam de prudência. Quando um governo faz, chamam de comunismo — e então a mídia bilionária se diverte. Então os governos desenvolveram um viés contra o pensamento de longo prazo, o que pode explicar por que a Grã-Bretanha não mantém mais reservas estratégicas de alimentos. Spoiler: isso está prestes a nos morder no proverbial.

Na Grã-Bretanha, onde os solos estão ressecados, analistas de mercado alertam que enfrentamos a crise de segurança alimentar mais severa em décadas. Normalmente, o comércio global nos salva de quebras de safra domésticas — de fato, é por isso que as fomes são mais raras e menos mortais do que costumavam ser. Mas este não é um ano normal, porque o problema agora é global.

Impactos semelhantes estão atingindo agricultores em toda a Europa e nos EUA, cuja produção de trigo este ano deve ser a menor desde 1971. O trigo de primavera do Canadá, que parecia excelente até algumas semanas atrás, agora está murchando em condições quentes e secas. A Ucrânia teve uma boa estação de crescimento, mas as previsões de exportação foram reduzidas devido aos ataques da Rússia aos seus portos. Enquanto isso, pontos críticos globais estão se apertando: a guerra sem rumo de Donald Trump com o Irã causou grandes reduções no transporte através do Estreito de Ormuz, do Mar Vermelho e do Canal de Suez — rotas comerciais essenciais para fertilizantes e, mais recentemente, alimentos, graças à emergência do Oriente Médio como um grande centro de reexportação.

Um impacto dessas interrupções é mais navegação desviada para o Canal do Panamá. Mas o canal agora está afligido pela seca, levando a restrições no calado dos navios (profundidade sob a água). A circulação global da qual depende nossa segurança alimentar não parece mais confiável.

Não é só que esses impactos podem restringir imediatamente a disponibilidade de alimentos, mesmo em importadores ricos como o Reino Unido (nações mais pobres do sul global sofrem muito pior). É que eles atingem uma estrutura alimentar global que se tornou sistemicamente frágil, altamente exposta ao risco de colapso em cascata — o tipo que quase derrubou o sistema financeiro em 2008. Na verdade, sofre de disfunções muito semelhantes. O governo sabe disso, porque um relatório de seus próprios conselheiros de segurança alerta que nosso suprimento de alimentos está “em risco estratégico de falha catastrófica” até 2030. Sua resposta? Suprimir o relatório.

Como com todas as falhas potenciais do sistema, é impossível identificar o ponto de inflexão. Mas se tal evento ocorrer, os impactos seriam além da contemplação — potencialmente a crise global mais mortal da história moderna.

Um mundo com estoques estratégicos tem uma chance melhor de sobreviver a uma escassez temporária ou a uma falha sistêmica. Se as reservas de alimentos fossem grandes o suficiente, comprariam tempo para reconstruir o sistema. Sem elas, se o sistema alimentar colapsar, a sociedade também colapsa.

O Reino Unido já teve reservas estratégicas de alimentos, embora muito limitadas. Mas no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, os governos decidiram que não eram mais necessárias, pois os varejistas privados manteriam estoques suficientes. Como a Comissão Nacional de Preparação aponta, isso coincidiu com os grandes varejistas mudando para um sistema just-in-time: adeus armazéns, olá logística. Nenhum governo subsequente parece ter notado que suas suposições de segurança alimentar são baseadas em condições que não existem mais. Talvez tenham desviado o olhar por medo de serem rotulados de intervencionistas. Talvez temam mais as críticas do que a crise.

Hoje, pelo que posso dizer, a única intervenção do governo no armazenamento de alimentos é um parágrafo não publicitado em seu site Prepare. Ele nos instrui a “Montar um kit de emergência em casa. Isso pode incluir: alimentos não perecíveis que não precisam de cozimento … quanto você precisa vai variar de acordo com suas circunstâncias.” Conselho inestimável, tenho certeza. Que quase ninguém o tenha visto, que muitas pessoas não tenham espaço para um estoque de alimentos de emergência e nem dinheiro para comprá-lo é apenas azar. Talvez não mereçamos sobreviver.

Escrevo como se estivesse confiante de que o Reino Unido não mantém estoques. Por vários anos, tenho