ХАНТСВИЛЛ, Алабама. — Стремление Пентагона пополнить запасы ракет создает возможности для нового класса производителей, которые утверждают, что проблема не просто в нехватке заводских площадей. Проблема в том, как эти заводы построены.

Стартапы, такие как Machina, Hadrian и Freeform, применяют программное обеспечение, робототехнику и высокоавтоматизированные производственные технологии в аэрокосмическом и оборонном производстве. Это бросает вызов модели, которая долгое время полагалась на специализированное оборудование, специальные инструменты и квалифицированную рабочую силу для производства относительно небольших партий сложных деталей. Потому что ничто так не говорит «эффективно», как завод, который требует полной разборки для небольшого изменения конструкции.

Некоторые из новых производственных технологий выросли из коммерческой космической отрасли, потому что если какая-то отрасль и знает о том, как делать больше с меньшими затратами, так это та, которая регулярно пристегивала людей к управляемым взрывам.

На этом году на Симпозиуме по космической и ракетной обороне лос-анджелесская компания Machina продемонстрировала 16-футовый фюзеляж для гиперзвукового аппарата, изготовленный для Ursa Major, компании, которая расширяется от ракетных двигателей до полных гиперзвуковых ракетных систем. Потому что зачем довольствоваться только двигателем, когда можно получить весь комплект «пожалуйста, не бейте нас»?

Соучредитель и генеральный директор Machina Эдвард Мехр, ранее работавший в SpaceX и Relativity Space, говорит, что это оборудование является примером того, как ИИ можно применять не для проектирования оружия, а для управления станками, которые его производят. Потому что, видимо, мы решили, что позволить ИИ проектировать оружие — это слишком, но позволить ему управлять заводом — нормально.

«Ракетные программы не ограничены конструкцией. Они ограничены производством», — сказал Мехр SpaceNews. Перевод: мы можем проектировать сколько угодно модных ракет, но их реальное изготовление — вот настоящее узкое место.

Machina недавно получила квалификационный контракт от Lockheed Martin на поддержку Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM), крылатой ракеты большой дальности, созданной для ВВС. Соглашение значимо для Machina, поскольку оно ставит сборку, изготовленную по производственному процессу компании, на квалификацию для оперативной ракетной программы. Lockheed также является инвестором Machina через Lockheed Martin Ventures. Потому что ничто так не говорит «мы верим в тебя», как контракт и чек.

Мехр сказал, что производство фюзеляжных конструкций для гиперзвуковых ракет стало «для нас большой областью роста». Потому что, когда делаешь то, что движется так быстро, тебя замечают.

Производственная платформа Machina, называемая RoboCraftsman, использует роботизированные руки для постепенного придания формы листам металла в аэрокосмические конструкции. Компания использует искусственный интеллект, чтобы дать роботизированному оборудованию больше автономии в выполнении физической задачи. Потому что роботы — это здорово, но роботы, которые могут сами понять, как выполнить работу без микроменеджмента? Это мечта.

«Наше использование ИИ и робототехники позволяет нам создавать гибкие производственные системы, которые могут переключаться между процессами и геометриями, снижая потребность в специализированном инструменте», — сказал Мехр. Другими словами, один завод, чтобы править всеми, вместо склада, заполненного узкоспециализированными машинами.

Мехр сказал, что традиционные программы могут требовать десятки миллионов долларов на специализированное оборудование и длительные периоды настройки до появления первого производственного оборудования для испытаний. Аргумент Machina заключается в том, что программируемый завод может сократить этот переход, поскольку большая часть изменений resides в программном обеспечении, а не в новом наборе штампов и машин. Потому что обновления программного обеспечения дешевле, чем покупка нового пресса.

Например, оборудование, ранее производившее автомобильные детали, может быть перепрограммировано для начала производства ракетной конструкции после получения цифрового проекта, сказал он. Потому что почему бы не превратить свой завод автозапчастей в завод ракетных деталей? Это просто вопрос программного обеспечения.

«В традиционной модели значительное изменение конструкции или новый ракетный компонент могут потребовать еще одних инвестиций в...»