هانتسفيل، ألاباما - إن دفع البنتاغون لتجديد مخزون الصواريخ يخلق فرصة لفئة جديدة من المصنعين الذين يقولون إن المشكلة ليست ببساطة نقص مساحة المصانع، بل كيف تُبنى تلك المصانع.
الشركات الناشئة مثل ماشينا وهادرian وفري فورم تطبق البرمجيات والروبوتات وتقنيات الإنتاج عالية الأتمتة على التصنيع الفضائي والدفاعي. وهذا يتحدى نموذجًا اعتمد لفترة طويلة على الآلات المخصصة والأدوات المتخصصة والعمالة الماهرة لصنع أعداد صغيرة نسبيًا من الأجزاء المعقدة. لأنه لا شيء يقول 'كفاءة' مثل مصنع يحتاج إلى تفكيك كامل لإجراء تعديل بسيط في التصميم.
بعض تقنيات التصنيع الجديدة نشأت من صناعة الفضاء التجارية، لأنه إذا كانت هناك صناعة تعرف كيفية تحقيق أقصى استفادة من القليل، فهي تلك التي تضع البشر بانتظام على انفجارات خاضعة للسيطرة.
في ندوة الدفاع الصاروخي والفضائي هذا العام، عرضت شركة ماشينا ومقرها لوس أنجلوس هيكلًا بطول 16 قدمًا لمركبة فرط صوتية صُنعت لصالح شركة أورسا ميجور، وهي شركة تتوسع من الدفع الصاروخي إلى أنظمة صواريخ فرط صوتية كاملة. لأنه لماذا تكتفي بالمحرك فقط عندما يمكنك الحصول على الحزمة الكاملة 'من فضلك لا تضربنا'؟
يقول إدوارد مهر، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة ماشينا، الذي عمل سابقًا في سبيس إكس وريلاتيفيتي سبيس، إن الأجهزة هي مثال على كيفية تطبيق الذكاء الاصطناعي ليس لتصميم الأسلحة، بل للتحكم في الآلات التي تصنعها. لأنه يبدو أننا قررنا أن ترك الذكاء الاصطناعي يصمم الأسلحة خطوة بعيدة جدًا، لكن تركه يدير المصنع أمر جيد.
قال مهر لموقع SpaceNews: 'برامج الصواريخ ليست مقيدة بالتصميم، بل مقيدة بالإنتاج'. الترجمة: يمكننا تصميم كل الصواريخ الفاخرة التي نريدها، لكن صنعها فعليًا هو العائق الحقيقي.
حصلت ماشينا مؤخرًا على عقد تأهيل من لوكهيد مارتن لدعم صاروخ JASSM (صاروخ جو-أرض بعيد المدى) الذي يُبنى للقوات الجوية. الاتفاقية مهمة لماشينا لأنها تضع تجميعًا مصنوعًا بعملية التصنيع الخاصة بالشركة في مرحلة التأهيل لبرنامج صاروخي تشغيلي. لوكهيد هي أيضًا مستثمرة في ماشينا من خلال لوكهيد مارتن فينتشرز. لأنه لا شيء يقول 'نحن نؤمن بك' مثل عقد وشيك.
قال مهر إن تصنيع هياكل الصواريخ فرط الصوتية أصبح 'مجال نمو كبير لنا'. لأنه عندما تصنع أشياء تسير بهذه السرعة، فإنك تميل إلى جذب الانتباه.
تستخدم منصة التصنيع الخاصة بماشينا، المسماة RoboCraftsman، أذرعًا روبوتية لتشكيل صفائح معدنية تدريجيًا إلى هياكل فضائية. تستخدم الشركة الذكاء الاصطناعي لمنح المعدات الروبوتية مزيدًا من الاستقلالية في كيفية أداء المهمة البدنية. لأن الروبوتات رائعة، لكن الروبوتات التي يمكنها معرفة كيفية القيام بالمهمة دون أن تُدار بدقة؟ هذا هو الحلم.
قال مهر: 'استخدامنا للذكاء الاصطناعي والروبوتات يسمح لنا ببناء أنظمة تصنيع مرنة يمكنها التبديل بين العمليات والأشكال الهندسية مع تقليل الحاجة إلى الأدوات المخصصة'. بعبارة أخرى، مصنع واحد يحكمهم جميعًا، بدلاً من مستودع مليء بالآلات أحادية الغرض.
قال مهر إن البرامج التقليدية يمكن أن تتطلب عشرات الملايين من الدولارات في المعدات المخصصة وفترات إعداد طويلة قبل توفر أول أجهزة إنتاج للاختبار. حجة ماشينا هي أن المصنع القابل للبرمجة يمكن أن يضغط هذا الانتقال لأن الكثير من التغيير يكمن في البرمجيات بدلاً من مجموعة جديدة من القوالب والآلات. لأن تحديثات البرمجيات أرخص من شراء مكبس جديد.
قال إن المعدات التي كانت تنتج سابقًا أجزاء السيارات، على سبيل المثال، يمكن إعادة برمجتها لبدء صنع هيكل صاروخي بعد استلام التصميم الرقمي. لأنه لماذا لا تحول مصنع قطع غيار السيارات إلى مصنع قطع صواريخ؟ إنها مجرد مسألة برمجيات.
'في النموذج التقليدي، يمكن أن يتطلب تغيير كبير في التصميم أو مكون صاروخي جديد استثمارًا آخر في الأدوات المتخصصة'، قال مهر. 'مع منصتنا، يمكننا إعادة تكوين النظام برمجيًا، مما يوفر الوقت والمال.'
هذا التحول لا يقتصر على ماشينا. شركة هادرian، وهي شركة ناشئة أخرى، تستخدم الذكاء الاصطناعي والروبوتات لتصنيع مكونات فضائية معقدة. تهدف الشركة إلى تقليل الوقت والتكلفة المرتبطين بطرق التصنيع التقليدية، التي غالبًا ما تتضمن عمليات يدوية وأدوات باهظة الثمن.
تقول الشركات الناشئة إن التكنولوجيا الجديدة يمكن أن تساعد في معالجة نقص الصواريخ من خلال تسريع الإنتاج وخفض التكاليف. لكن المحللين يحذرون من أن اعتماد هذه التقنيات على نطاق واسع قد يستغرق سنوات، خاصة في صناعة الدفاع التي تميل إلى المحافظة.
ومع ذلك، فإن الاهتمام المتزايد من شركات مثل لوكهيد مارتن يشير إلى أن الصناعة بدأت تأخذ هذه الأساليب الجديدة على محمل الجد. ومع استمرار البنتاغون في الضغط من أجل تجديد مخزون الصواريخ، قد تصبح المصانع البرمجية والروبوتية هي القاعدة وليس الاستثناء. لأنه في النهاية، حتى البنتاغون يدرك أن المستقبل ليس في المطارق والسندان، بل في الخوارزميات والروبوتات.