Два водных кризиса, подогретых изменением климата и промышленным перепотреблением, этим летом сходятся на западе США — и эксперты говорят, что другим регионам стоит начать записывать, прежде чем они сами окажутся в собственной засухо-драме. В Техасе Корпус-Кристи к сентябрю грозит чрезвычайная ситуация уровня 1 по засухе, и прогнозы показывают, что муниципальная вода в городе может иссякнуть к следующему году, если дождь не соизволит явиться. Тем временем река Колорадо — которая снабжает водой 40 миллионов человек в семи штатах — страдает от рекордно низкого снежного покрова, водного соглашения 1922 года, которое стареет примерно так же хорошо, как кнопочный телефон, и вполне реальной возможности того, что штаты верхнего бассейна впервые не смогут поставить обещанную воду, что спровоцирует судебный иск, перед которым любое реалити-шоу покажется скучным.

Этот бардак назревал давно. В феврале был зафиксирован рекордно низкий снежный покров в западных горных хребтах, а март оказался ещё жарче — «беспрецедентно, ошеломляюще, тревожно и не от мира сего», по словам Брэда Удолла, старшего исследователя воды и климата в Колорадском центре воды при Университете штата Колорадо. Этот паршивый снежный покров «превратился из паршивого в ужасный за три недели», добавил он. Раннее таяние снега уменьшило сток реки в некоторых частях Колорадо до ручейка, угрожая гидроэнергетике более чем 25 миллионов человек на озёрах Пауэлл и Мид. Озеро Мид сейчас находится всего в 17 футах выше своего рекордного минимума, установленного в июле 2022 года.

Проблемы реки Колорадо усугубляются политическим кризисом, который назревал десятилетиями. Штаты пропустили ключевые сроки — в том числе один в феврале — для пересмотра Соглашения о реке Колорадо 1922 года, которое делит воду между верхним и нижним бассейнами. Самый большой водохлёб? Люцерна для корма скота, которая использует больше воды, чем все города на реке вместе взятые. Ранее в этом месяце Министерство внутренних дел США вмешалось с мерами по поддержанию гидроэнергетики на озере Пауэлл, хотя это может уменьшить доступность воды ниже по течению. Удолл предупредил, что штаты верхнего бассейна могут не поставить достаточно воды в нижний бассейн, впервые нарушив соглашение и спровоцировав межштатные судебные разбирательства.

В Корпус-Кристи, восьмом по величине городе Техаса, жители уже находятся под ограничениями на воду — лимиты на полив газонов и мытьё машин — с повышением счетов за жильё почти на 5 долларов в этом месяце. Два основных водохранилища города, Чок-Каньон и озеро Корпус-Кристи, заполнены на 7,4% и 8,7% соответственно. Промышленное водопользование — главный виновник: совместный завод Exxon Mobil и Saudi Basic Industries Corporation по производству пластмасс использует в среднем 13,5 миллионов галлонов в день, по сравнению со средним потреблением жилого клиента в 6000 галлонов в месяц. (Exxon Mobil не ответила на запрос комментария.) Планы по строительству опреснительного завода рухнули после того, как затраты взлетели выше 1 миллиарда долларов, а офис губернатора Техаса Грега Эбботта отказал в дополнительном финансировании для отдельного опреснительного завода.

Городской менеджер Питер Занони отложил объявление чрезвычайной ситуации по засухе до сентября, чтобы не разрушить местную экономику. «Мы не хотим, чтобы предприятия закрывались», — сказал он NBC News. Шейн Уокер, директор Исследовательского центра воды и окружающей среды Техасского технологического университета, отметил, что проекты водной инфраструктуры со временем становятся всё дороже: «Если вы думаете, что можете подождать и получить более дешёвую сделку по проекту водной инфраструктуры, то, скорее всего, наоборот».

Возможно, будет краткосрочное облегчение. Недавние дожди пополнили озеро Тексана, ещё один источник воды для Корпус-Кристи, а предстоящее Эль-Ниньо — по прогнозам, одно из самых интенсивных за всю историю — может принести сильный муссон на запад. Но оба кризиса имеют общий корень: медленно нарастающие проблемы, усугублённые промышленным использованием и изменением климата. Удолл назвал ситуацию на реке Колорадо «первым мировым кризисом изменения климата, который заставит принять действительно фундаментальные политические решения» — семь штатов, две страны, более 40 миллионов человек.