两场由气候变化和工业过度用水加剧的水危机，今夏正在美国西部交汇——专家表示，其他地区最好开始做笔记，免得将来自己主演干旱大戏。在得克萨斯州，科珀斯克里斯蒂市正面临9月前进入一级干旱紧急状态的局面，预测显示，如果降雨不出现，该市市政供水可能明年就枯竭。与此同时，科罗拉多河——为七个州4000万人供水——正遭遇创纪录的低积雪、一份老化程度堪比翻盖手机的1922年水契约，以及上游州可能首次无法兑现承诺供水的真实可能性，从而引发一场让真人秀都相形见绌的诉讼。
这场混乱由来已久。2月份，西部山脉积雪量创下历史新低，3月更是热得离谱——科罗拉多州立大学科罗拉多水中心高级水与气候研究员布拉德·尤德尔形容为“前所未有、令人震惊、令人不安、超凡脱俗”。他补充说，那糟糕的积雪“在三周内从糟糕变成了糟透”。早期融雪导致科罗拉多河部分河段水流减少到涓涓细流，威胁到鲍威尔湖和米德湖超过2500万人的水力发电。米德湖目前仅比2022年7月创下的历史最低水位高出17英尺。
科罗拉多河的困境还叠加了一场酝酿数十年的政治危机。各州错过了重新谈判1922年科罗拉多河契约的关键截止日期——包括2月的一个——该契约将水资源分配给上游和下游流域。最大的水耗子？用于牛饲料的苜蓿，其用水量超过河上所有城市的总和。本月早些时候，美国内政部介入，采取措施维持鲍威尔湖的水力发电，尽管这可能会减少下游的可用水量。尤德尔警告说，上游州可能无法向下游流域输送足够的水，首次违反契约，并引发州际诉讼。
在科珀斯克里斯蒂，得克萨斯州第八大城市，居民已经受到用水限制——草坪浇水和洗车受限——本月住宅水费上涨了近5美元。该市的两个主要水库，乔克峡谷水库和科珀斯克里斯蒂湖，库容分别仅为7.4%和8.7%。工业用水是主要元凶：埃克森美孚和沙特基础工业公司合资的塑料厂日均用水1350万加仑，而普通居民月均用水仅6000加仑。（埃克森美孚未回应置评请求。）一座海水淡化厂的计划因成本飙升至10亿美元以上而告吹，得克萨斯州州长格雷格·阿博特的办公室拒绝为另一座海水淡化厂提供额外资金。
市经理彼得·扎诺尼将干旱紧急状态的宣布推迟到9月，以避免破坏当地经济。“我们不希望企业关门，”他告诉NBC新闻。得克萨斯理工大学水与环境研究中心主任谢恩·沃克指出，水利基础设施项目成本随时间推移越来越高：“如果你认为可以等待并得到更便宜的水利项目，那很可能适得其反。”
短期内或许有些缓解。最近的降雨增加了科珀斯克里斯蒂的另一个水源——得克萨斯湖，而即将到来的厄尔尼诺——预计将是史上最强之一——可能给西部带来强季风。但两场危机有一个共同根源：工业用水和气候变化加剧的缓慢积累问题。尤德尔称科罗拉多河局势是“第一场全球气候变化危机，将迫使人们做出真正根本性的政策决策”——七个州、两个国家、4000多万人，一个