दो जल संकट, जो जलवायु परिवर्तन और औद्योगिक अतिउपयोग से बढ़े हैं, इस गर्मी में पश्चिमी अमेरिका में एक साथ आ रहे हैं - और विशेषज्ञों का कहना है कि दूसरे क्षेत्रों को अपने सूखे के नाटक में अभिनय करने से पहले नोट्स लेने शुरू कर देने चाहिए। टेक्सास में, कॉर्पस क्रिस्टी सितंबर तक स्तर एक की सूखा आपात स्थिति का सामना कर रहा है, और अनुमानों के अनुसार अगर बारिश नहीं हुई तो अगले साल तक शहर का नगरपालिका पानी सूख सकता है। वहीं, कोलोराडो नदी - जो सात राज्यों में 40 मिलियन लोगों को पानी प्रदान करती है - रिकॉर्ड-निम्न बर्फ आवरण, 1922 का जल समझौता जो एक फ्लिप फोन की तरह पुराना हो रहा है, और इस बात की बहुत वास्तविक संभावना से जूझ रही है कि ऊपरी-बेसिन राज्य पहली बार वादा किया गया पानी देने में विफल हो सकते हैं, जो एक मुकदमे को जन्म देगा जो एक रियलिटी शो को भी फीका कर देगा।

यह गड़बड़ी लंबे समय से बन रही थी। फरवरी में पश्चिमी पर्वत श्रृंखलाओं में रिकॉर्ड-निम्न बर्फ आवरण देखा गया, और मार्च और भी गर्म था - कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के कोलोराडो जल केंद्र के वरिष्ठ जल और जलवायु शोधकर्ता ब्रैड उडाल के अनुसार, "अभूतपूर्व और चौंकाने वाला और परेशान करने वाला और इस दुनिया से बाहर"। उन्होंने कहा कि वह बेकार बर्फ का आवरण "तीन हफ्तों में बेकार से भयानक हो गया"। जल्दी पिघलने से कोलोराडो के कुछ हिस्सों में नदी का प्रवाह एक ट्रिकल तक कम हो गया है, जिससे लेक पॉवेल और लेक मीड में 25 मिलियन से अधिक लोगों के लिए जलविद्युत को खतरा है। लेक मीड वर्तमान में अपने रिकॉर्ड निम्न स्तर से सिर्फ 17 फीट ऊपर है, जो जुलाई 2022 में स्थापित किया गया था।

कोलोराडो नदी की समस्याएं एक राजनीतिक संकट से और बढ़ गई हैं जो दशकों से पनप रहा है। राज्यों ने 1922 के कोलोराडो नदी समझौते को फिर से बातचीत करने के लिए प्रमुख समय सीमाएं चूक दी हैं - जिसमें फरवरी में एक भी शामिल है - जो ऊपरी बेसिन और निचले बेसिन के बीच पानी बांटता है। सबसे बड़ा पानी का हॉग? मवेशियों के चारे के लिए अल्फाल्फा, जो नदी पर सभी शहरों की तुलना में अधिक पानी का उपयोग करता है। इस महीने की शुरुआत में, अमेरिकी आंतरिक विभाग ने लेक पॉवेल में जलविद्युत चालू रखने के लिए कार्रवाई की, हालांकि इससे नीचे की ओर पानी की उपलब्धता कम हो सकती है। उडाल ने चेतावनी दी कि ऊपरी-बेसिन राज्य निचले बेसिन को पर्याप्त पानी देने में विफल हो सकते हैं, पहली बार समझौते का उल्लंघन करते हुए और अंतरराज्यीय मुकदमेबाजी को जन्म देते हुए।

नीचे कॉर्पस क्रिस्टी में, टेक्सास का आठवां सबसे बड़ा शहर, निवासी पहले से ही पानी के प्रतिबंधों के अधीन हैं - लॉन में पानी देने और कार धोने पर सीमाएं - इस महीने आवासीय बिलों में लगभग $5 की वृद्धि हुई है। शहर के दो मुख्य जलाशय, चोक कैन्यन जलाशय और लेक कॉर्पस क्रिस्टी, क्रमशः 7.4% और 8.7% क्षमता पर हैं। औद्योगिक जल उपयोग एक प्रमुख कारण है: एक संयुक्त एक्सॉन मोबिल और सऊदी बेसिक इंडस्ट्रीज कॉरपोरेशन प्लास्टिक संयंत्र प्रतिदिन औसतन 13.5 मिलियन गैलन का उपयोग करता है, जबकि औसत आवासीय ग्राहक प्रति माह 6,000 गैलन का उपयोग करता है। (एक्सॉन मोबिल ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।) एक अलवणीकरण संयंत्र की योजना लागत $1 बिलियन से अधिक होने के बाद ध्वस्त हो गई, और टेक्सास के गवर्नर ग्रेग एबॉट के कार्यालय ने एक अलग अलवणीकरण संयंत्र के लिए अतिरिक्त फंडिंग से इनकार कर दिया।

शहर प्रबंधक पीटर ज़ानोनी ने स्थानीय अर्थव्यवस्था को बर्बाद करने से बचने के लिए सितंबर तक सूखा आपातकाल घोषित करने में देरी की। "हम नहीं चाहते कि संचालन बंद हो," उन्होंने एनबीसी न्यूज को बताया। टेक्सास टेक यूनिवर्सिटी में जल और पर्यावरण अनुसंधान केंद्र के निदेशक शेन वॉकर ने कहा कि जल बुनियादी ढांचा परियोजनाएं समय के साथ और महंगी होती जा रही हैं: "अगर आपको लगता है कि आप इंतजार कर सकते हैं और जल बुनियादी ढांचा परियोजना पर सस्ता सौदा पा सकते हैं, तो यह शायद इसके विपरीत है।"

कुछ अल्पकालिक राहत हो सकती है। हाल की बारिश ने लेक टेक्साना को बढ़ाया, जो कॉर्पस क्रिस्टी का एक और जल स्रोत है, और आने वाला एल नीनो - रिकॉर्ड पर सबसे तीव्र में से एक होने का पूर्वानुमान - पश्चिम में भारी मानसून ला सकता है। लेकिन दोनों संकटों की एक सामान्य जड़ है: धीरे-धीरे बनने वाली समस्याएं जो औद्योगिक उपयोग और जलवायु परिवर्तन से बढ़ गई हैं। उडाल ने कोलोराडो नदी की स्थिति को "पहला वैश्विक जलवायु परिवर्तन संकट कहा जो वास्तव में मौलिक नीति-स्तरीय निर्णय लेने के लिए मजबूर करेगा" - सात राज्य, दो राष्ट्र, 40 मिलियन से अधिक लोग, एक