Пересадка целого человеческого глаза — не для слабонервных или слабых хирургических навыков. Процедура сложна, и как только глаз покидает своего владельца, он начинает портиться быстрее, чем пакет молока на солнце. Когда несколько лет назад хирурги попробовали это сделать, пересаженный глаз не видел. Но исследователи считают, что нашли решение: устройство, которое поддерживает жизнь свежесобранных глазных яблок с помощью техники, называемой перфузией, подавая им кислород и питательные вещества, как если бы они все еще были в вашей голове. Если это сработает, мы, наконец, сможем увидеть жизнеспособные пересадки глаз.

«Это действительно круто», — говорит Шеннон Тессье из Массачусетской больницы общего профиля, которая изучает перфузию других органов, но не участвовала в этой работе. «Это может стать новым рубежом для сохранения сетчатки».

Устройство, названное Eye-in-a-Care-Box (ECaBox), было разработано Пией Космой из Центра геномной регуляции в Барселоне и ее коллегами. Оно перекачивает богатую кислородом жидкость через артерию, которая обычно снабжает глаз кровью. Глаз лежит на маленькой «кроватке», излишки жидкости стекают, и все это герметизируется для поддержания правильной температуры и давления — с прозрачным окном, чтобы ученые могли заглядывать в глазное яблоко, пока оно отдыхает.

Команда начала с глаз свиней, которые очень похожи на человеческие и их легче достать (они получили их с местной бойни). Свиные глаза, оставленные при комнатной температуре, быстро дегенерировали — клетки сжимались, структура нарушалась. Даже охлаждение до 4°C не помогло; они разваливались в течение 24 часов. Но глаза в ECaBox показали гораздо лучшие результаты. Через 24 часа они были «значительно более жизнеспособны», чем несчастные, оставленные гнить. Перфузированные глаза также реагировали на свет, что позволяет предположить, что технически они могли бы видеть, если бы их пересадили. Необработанные свиные глаза теряли эту способность немедленно, но она возвращалась после примерно 15 минут перфузии. Несколько обработанных глаз продолжали функционировать 10 часов и более.

Косма и ее коллеги описали работу в препринте, который еще не прошел рецензирование, и отказались от комментариев. (Вероятно, заняты тем, что не разговаривают с журналистами.)

После успеха со свиными глазами команда перешла к человеческим глазам. Они собрали 12 глаз от шести умерших доноров, поместив один глаз из каждой пары в устройство, а другой оставив снаружи. Снова перфузированные глаза показали лучшие результаты — их сетчатки сохранились.

Исследователи надеются, что ECaBox может предложить новый способ изучения лечения глаз без экспериментов на живых животных. А с некоторыми доработками он, возможно, сможет поддерживать и оживлять донорские человеческие глаза для полной пересадки глаза. Полные пересадки глаз уже пробовали раньше, в основном на животных, с ограниченным успехом. В мае 2023 года команда из NYU Langone пересадила глаз вместе с частью лица мужчине, который потерял большую часть левой стороны лица в результате аварии с высоким напряжением. Он хорошо восстановился, но не мог видеть новым глазом.

Мы не узнаем, смогут ли глаза, обработанные ECaBox, работать лучше, пока кто-нибудь действительно не пересадит их, говорит Тессье. А пока Косма и ее команда планируют использовать новую версию своего устройства для сбора большего количества человеческих глаз для исследований. «Мы планируем разработать портативный ECaBox для операционной, чтобы минимизировать [деградацию] в глазах доноров с бьющимся сердцем, когда они станут доступны», — пишут они. Потому что ничто так не говорит о «медицинском прорыве», как портативный спа-салон для глазных яблок.