Европа только что пережила лето, которое ощущалось как стресс-тест для её энергосети, и, честно говоря, сеть заслуживает трофей за участие. Рекордная жара накрыла континент, обеспечив самый жаркий июнь за всю историю наблюдений. Тем временем засуха — возможно, связанная, потому что физика — иссушила реки до рекордно низких уровней. Ветровая энергетика страдала из-за застойных условий, а атомные, газовые и угольные электростанции вынуждены были снижать мощность, поскольку водоёмы нагревались и пересыхали, лишая их охлаждающей воды. Но солнечная энергия? Солнечная энергия была отличницей, показывая результаты лучше обычных, и вместе с аккумуляторами поддерживала работу тысяч кондиционеров в условиях исторической жары.

Учёные до сих пор ломают голову над тем, почему так много тепловых волн продолжали появляться, но исследования подтверждают, что отдельные жаркие события становятся более вероятными и интенсивными из-за изменения климата. Одно исследование показало, что июньская жара, опалившая Западную Европу, была примерно в 200 раз более вероятной в современном климате, разогретом ископаемым топливом, чем два десятилетия назад. По мере того как Европа нагревается, и всё больше людей устанавливают системы охлаждения — только 23 процента домохозяйств в настоящее время имеют доступ к кондиционерам или используют их — эксперты говорят, что это лето даёт представление о том, что нас ждёт впереди.

Экстремальные температуры в конце июня подняли спрос на электроэнергию в Италии на 28 процентов по сравнению с предыдущей неделей, согласно данным аналитического центра Ember. Во Франции рост составил 14 процентов. Цены на электроэнергию и природный газ подскочили вечером, когда спрос достиг пика, а выработка солнечной энергии пошла на спад, причём некоторые цены достигли самых высоких уровней с зимнего газового кризиса 2022/2023 годов после вторжения России в Украину.

Пока спрос и цены росли, выработка в некоторых регионах падала. В Соединённом Королевстве пять газовых электростанций сократили выработку в общей сложности на 2,5 гигаватта, потому что жара снизила эффективность их систем охлаждения. Вызванные жарой низкие скорости ветра вдвое сократили типичную выработку ветряных электростанций в стране в июне.

Историческая засуха снизила уровень рек по всей Европе: Англия и Уэльс сообщили о самом сухом июле за всю историю наблюдений, а Дунай в Центральной и Восточной Европе достиг рекордно низкого уровня, обнажив затонувшие корабли времён Второй мировой войны и доисторические реликвии. Производство гидроэлектроэнергии в Европе достигло самого низкого уровня за июль за десятилетие, и несколько стран ограничили выработку атомной энергии, поскольку тёплые и обмелевшие реки угрожали запасам охлаждающей воды. Франция потеряла 18 процентов своих атомных мощностей из-за «экологических факторов» в середине июля, как выяснил Ember, продолжая тенденцию летних отключений атомных станций. Французские АЭС используют воду рек для охлаждения, забирая её и сбрасывая немного более тёплой. Французский закон ограничивает температуру сброса для защиты водной флоры и фауны, поэтому, когда реки уже тёплые из-за жары или засухи, станции должны снижать охлаждение и выработку электроэнергии.

Но там, где другие спотыкались, солнце сияло. Европейские волны жары приносят ясные, солнечные дни — идеальные для солнечной энергетики. Солнечные панели Европы произвели на 17 процентов больше электроэнергии во время летних волн жары, чем обычно, стабилизируя сеть, поскольку днём рос спрос на охлаждение, согласно Ember. Аккумуляторные системы поставляли эту солнечную энергию вечером, когда жара сохранялась, и кондиционеры работали на полную мощность, помогая домохозяйствам спать.

«Следующая задача — вечерний период. Температура часто остаётся высокой после захода солнца, и спрос на кондиционирование может оставаться повышенным, даже когда выработка солнечной энергии снижается», — сказала Вальбурга Хеметсбергер, генеральный директор SolarPower Europe, отраслевой группы. «Вот почему хранение энергии в аккумуляторах становится такой важной частью энергетического перехода».

Спрос на охлаждение в Европе имеет большой потенциал для роста: около половины домохозяйств в Италии и Испании имеют кондиционеры, четверть во Франции — по сравнению с 90 процентами в Соединённых Штатах.

«Есть места, где мы теперь просто не можем без них обойтись», — заявила в июне Марин Тонделье, национальный секретарь партии экологов, отменив давний аргумент партии против кондиционеров из-за их выбросов парниковых газов.

Государственная коммунальная компания Франции планирует потратить более 10 миллиардов долларов на адаптацию своих атомных и гидроэлектростанций к более высоким температурам.