نجت أوروبا للتو من صيف بدا وكأنه اختبار ضغط لشبكة الطاقة لديها، وبصراحة، تستحق الشبكة جائزة تقديرية. طهت موجات الحر القياسية القارة، مسجلة أحر شهر يونيو على الإطلاق. وفي الوقت نفسه، أدى الجفاف - ربما بسبب الفيزياء - إلى انكماش الأنهار إلى مستويات قياسية. عانت طاقة الرياح في ظل ظروف راكدة، وكان على محطات الطاقة النووية والغازية والفحمية أن تخفض إنتاجها مع ارتفاع درجة حرارة الممرات المائية وجفافها، مما أزال مياه التبريد الخاصة بها. لكن الطاقة الشمسية؟ كانت الشمس هي المتفوقة، حيث أدت أداءً أفضل من المعتاد، ومع البطاريات، حافظت على آلاف وحدات تكييف الهواء تعمل طوال فترة الحر التاريخية.

لا يزال العلماء يخدشون رؤوسهم بشأن سبب استمرار ظهور موجات الحر، لكن الدراسات تؤكد أن أحداث الحر الفردية أكثر احتمالاً وشدة بفضل تغير المناخ. وجدت إحدى الدراسات أن موجة الحر في يونيو التي أحرقت أوروبا الغربية كانت أكثر احتمالاً بنحو 200 مرة في مناخ اليوم الدافئ بالوقود الأحفوري مما كانت عليه قبل عقدين. مع ارتفاع درجة حرارة أوروبا وتركيب المزيد من الناس لأنظمة التبريد - فقط 23 في المائة من الأسر لديها حالياً إمكانية الوصول إلى تكييف الهواء أو تستخدمه - يقول الخبراء إن هذا الصيف يقدم لمحة عما هو قادم.

أدت درجات الحرارة القصوى في أواخر يونيو إلى زيادة الطلب على الكهرباء في إيطاليا بنسبة 28 في المائة مقارنة بالأسبوع السابق، وفقاً لمؤسسة إمبر للطاقة. وشهدت فرنسا زيادة بنسبة 14 في المائة. ارتفعت أسعار الكهرباء والغاز الطبيعي في المساء مع بلوغ الطلب ذروته وانحسار توليد الطاقة الشمسية، حيث وصلت بعض الأسعار إلى أعلى مستوياتها منذ أزمة الغاز في شتاء 2022/2023 بعد الغزو الروسي لأوكرانيا.

بينما ارتفع الطلب والأسعار، انخفض التوليد في بعض المناطق. في المملكة المتحدة، خفضت خمس محطات غازية إنتاجها بمقدار 2.5 جيجاوات مجتمعة لأن الحرارة قللت من فعالية أنظمة التبريد لديها. أدت سرعات الرياح المنخفضة الناجمة عن الحرارة إلى خفض توليد مزارع الرياح النموذجي في البلاد إلى النصف في يونيو.

أدى الجفاف التاريخي إلى انخفاض مستويات الأنهار في جميع أنحاء أوروبا: أبلغت إنجلترا وويلز عن أكثر شهر يوليو جفافاً على الإطلاق، بينما وصل نهر الدانوب في وسط وشرق أوروبا إلى مستويات قياسية منخفضة، مما كشف عن حطام سفن حربية من الحرب العالمية الثانية وآثار ما قبل التاريخ. وصل إنتاج الطاقة الكهرومائية في أوروبا إلى أدنى مستوى له في يوليو منذ عقد، وقلصت عدة دول توليد الطاقة النووية حيث هددت الأنهار الدافئة والمنخفضة إمدادات مياه التبريد. فقدت فرنسا 18 في المائة من قدرتها النووية بسبب 'العوامل البيئية' في منتصف يوليو، وفقاً لإمبر، مما يواصل اتجاه انقطاع التيار النووي في الصيف. تستخدم محطات الطاقة النووية الفرنسية مياه الأنهار للتبريد، وتسحبها وتفرغها أكثر دفئاً قليلاً. يحد القانون الفرنسي من درجة حرارة التفريغ لحماية الحياة المائية، لذلك عندما تكون الأنهار دافئة بالفعل بسبب موجات الحر أو الجفاف، يجب على المحطات تقليل التبريد وتوليد الطاقة.

ولكن حيث تعثر الآخرون، أشرقت الشمس. تجلب موجات الحر الأوروبية أياماً صافية ومشمسة - مثالية للطاقة الشمسية. أنتجت الألواح الشمسية في أوروبا طاقة أكثر بنسبة 17 في المائة خلال موجات الحر الصيفية من المعتاد، مما أدى إلى استقرار الشبكة مع ارتفاع طلب التبريد بعد الظهر، وفقاً لإمبر. قامت أنظمة البطاريات بتوصيل هذه الطاقة الشمسية إلى المساء، عندما استمر الحر وزادت وحدات تكييف الهواء لمساعدة الأسر على النوم.

'التحدي التالي هو فترة المساء. غالباً ما تظل درجات الحرارة مرتفعة بعد غروب الشمس ويمكن أن يظل الطلب على تكييف الهواء مرتفعاً، حتى مع انخفاض إنتاج الطاقة الشمسية'، قال فالبورغا هيميتسبرغر، الرئيس التنفيذي لمنظمة سولار باور أوروبا، وهي مجموعة صناعية. 'لهذا السبب أصبح تخزين البطاريات جزءاً مهماً جداً من انتقال الطاقة.'

لدى طلب التبريد في أوروبا مجال كبير للنمو: حوالي نصف الأسر في إيطاليا وإسبانيا لديها تكييف هواء، وربع في فرنسا - مقارنة بـ 90 في المائة في الولايات المتحدة.

'هناك أماكن لا يمكننا الاستغناء عنها الآن'، قالت مارين تونديلييه، الأمينة الوطنية للحزب البيئي، في يونيو الماضي، معكوسة حجة الحزب الطويلة الأمد ضد تكييف الهواء بسبب انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.

تخطط شركة المرافق المملوكة للدولة في فرنسا لإنفاق أكثر من 10 مليارات دولار لتكييف محطاتها النووية والكهرومائية مع درجات الحرارة الأكثر دفئاً.