유럽은 방금 여름을 견뎌냈는데, 그 여름은 에너지 전력망에 대한 스트레스 테스트 같았고, 솔직히 전력망은 참가 트로피를 받을 만하다. 기록적인 폭염이 대륙을 요리했고, 6월은 역대 가장 더웠다. 한편, 가뭄은 - 아마도 물리학 때문에 관련이 있겠지만 - 강을 기록적인 수준으로 줄어들게 했다. 바람은 정체된 상태에서 약해졌고, 원자력, 가스, 석탄 발전소는 수로가 따뜻해지고 말라붙어 냉각수를 잃으면서 출력을 줄여야 했다. 하지만 태양광? 태양광은 우등생이었다. 평소보다 더 잘 작동했고, 배터리와 함께 수천 대의 에어컨이 기록적인 폭염 속에서 윙윙거리게 했다.

과학자들은 왜 그렇게 많은 폭염이 계속 나타나는지 여전히 머리를 긁적이고 있지만, 연구들은 개별 폭염 사건이 기후 변화로 인해 더 가능성이 높고 더 강렬하다는 것을 확인한다. 한 연구에 따르면 서유럽을 덮친 6월 폭염은 오늘날 화석 연료로 따뜻해진 기후에서 20년 전보다 약 200배 더 발생할 가능성이 높다. 유럽이 더워지고 더 많은 사람들이 냉방 시스템을 설치함에 따라 - 현재 가구의 23%만이 에어컨을 사용하거나 접근할 수 있다 - 전문가들은 이번 여름이 앞으로 다가올 일에 대한 예고편이라고 말한다.

에너지 싱크탱크 Ember에 따르면, 6월 말 극한 기온은 이탈리아의 전력 수요를 전주 대비 28% 끌어올렸다. 프랑스는 14% 증가를 보였다. 전기와 천연가스 가격은 수요가 정점에 달하고 태양광 발전이 줄어들면서 저녁에 급등했으며, 일부 가격은 러시아의 우크라이나 침공 이후 2022/2023년 겨울 가스 위기 이후 최고 수준을 기록했다.

수요와 가격이 오르는 동안 일부 지역에서는 발전량이 감소했다. 영국에서는 5개 가스 발전소가 냉각 시스템의 효율을 떨어뜨리는 열로 인해 총 2.5기가와트의 출력을 줄였다. 열로 인한 낮은 풍속은 6월 영국의 일반적인 풍력 발전량을 절반으로 줄였다.

기록적인 건조로 유럽 전역의 강 수위가 낮아졌다: 잉글랜드와 웨일스는 7월로는 역대 가장 건조한 달을 기록했고, 중부 및 동부 유럽의 다뉴브 강은 기록적인 최저 수위를 기록하여 2차 세계대전 난파선과 선사시대 유물을 드러냈다. 유럽의 수력 발전 생산량은 7월로는 10년 만에 최저치를 기록했고, 여러 국가는 따뜻하고 낮은 강물이 냉각수 공급을 위협하자 원자력 발전을 축소했다. Ember에 따르면 프랑스는 7월 중순 '환경 요인'으로 원자력 용량의 18%를 잃었으며, 여름철 원자력 정지 추세를 이어갔다. 프랑스 원자력 발전소는 냉각을 위해 강물을 사용하며, 물을 끌어들여 약간 더 따뜻하게 배출한다. 프랑스 법은 수생 생물을 보호하기 위해 배출 온도 상한을 두고 있기 때문에, 강물이 폭염이나 가뭄으로 이미 따뜻할 때 발전소는 냉각과 발전을 줄여야 한다.

하지만 다른 것이 흔들리는 곳에서 태양광은 빛났다. 유럽의 폭염은 맑고 화창한 날을 가져온다 - 태양광에 완벽하다. Ember에 따르면 유럽의 태양광 패널은 여름 폭염 동안 평소보다 17% 더 많은 전력을 생산하여 오후 냉방 수요가 증가하면서 전력망을 안정화했다. 배터리 시스템은 열이 지속되고 에어컨이 가동되어 가구가 잠을 잘 수 있도록 하는 저녁에 이 태양광 전력을 공급했다.

'다음 과제는 저녁 시간대입니다. 해가 진 후에도 기온이 높게 유지되고 에어컨 수요가 높게 유지될 수 있으며, 태양광 발전은 감소합니다.'라고 산업 그룹 SolarPower Europe의 CEO인 Walburga Hemetsberger는 말했다. '이것이 배터리 저장이 에너지 전환에서 중요한 부분이 되는 이유입니다.'

유럽의 냉방 수요는 성장할 여지가 많다: 이탈리아와 스페인 가구의 약 절반이 에어컨을 보유하고 있고, 프랑스는 4분의 1 - 미국의 90%와 비교된다.

'이제는 그것 없이는 할 수 없는 곳이 있습니다.'라고 생태당의 국가 서기인 Marine Tondelier는 지난 6월에 말했다. 이는 온실가스 배출로 인한 에어컨 반대라는 당의 오랜 주장을 뒤집은 것이다.

프랑스의 국영 전력회사는 원자력 및 수력 발전소를 더 따뜻한 온도에 적응시키기 위해 100억 달러 이상을 지출할 계획이다.