欧州は、エネルギーグリッドにとってのストレステストのような夏をなんとか乗り越えた。正直、グリッドには参加賞をあげたいところだ。記録的な猛暑が大陸を焼き、観測史上最も暑い6月をもたらした。一方、干ばつは――おそらく関連している、なぜなら物理だから――川を記録的な低水位まで縮めた。風力発電は停滞した気象条件に苦戦し、原子力、ガス、石炭プラントは水路が温まり干上がって冷却水が失われたため、出力を絞らざるを得なかった。しかし太陽光は？太陽光は優等生で、通常より良く機能し、バッテリーとともに、歴史的な猛暑の中で何千台ものエアコンを稼働させ続けた。

科学者たちは、なぜこれほど多くの熱波が発生し続けるのか頭を悩ませているが、研究によれば、個々の熱事象は気候変動により可能性が高く、激しくなっている。ある研究では、西ヨーロッパを焼いた6月の熱波は、20年前と比べて現在の化石燃料で温暖化した気候では約200倍発生しやすいことがわかった。欧州が温暖化し、より多くの人々が冷房設備を設置するにつれ――現在、家庭のわずか23%しかエアコンを利用できない――専門家は、この夏が今後を予見させるものだと語る。

6月下旬の異常な高温により、イタリアの電力需要は前週比28%増加したと、エネルギーシンクタンクのEmberは報告している。フランスでは14%増加した。電力と天然ガスの価格は、需要がピークに達し太陽光発電が減少する夕方に高騰し、一部の価格はロシアのウクライナ侵攻後の2022年/2023年冬のガス危機以来の最高水準に達した。

需要と価格が上昇する一方、一部の地域では発電量が減少した。英国では、5つのガスプラントが合わせて2.5ギガワットの出力を削減した。熱で冷却システムの効率が低下したためだ。熱による低風速で、6月の風力発電所の典型的な発電量は半分に減少した。

歴史的な乾燥により、欧州全域で河川水位が低下した。イングランドとウェールズは観測史上最も乾燥した7月を記録し、中央・東欧のドナウ川は記録的な低水位となり、第二次世界大戦の難破船や先史時代の遺物が露出した。欧州の水力発電量は7月としては10年ぶりの低水準となり、いくつかの国では、暖かく低い河川が冷却水供給を脅かしたため、原子力発電を削減した。フランスは7月中旬、『環境要因』により原子力容量の18%を失ったとEmberは指摘し、夏の原子力停止傾向が続いている。フランスの原子力プラントは冷却に河川水を使用し、取り入れてわずかに温かい水を排出する。フランスの法律は水生生物を保護するため排出温度に上限を設けているため、熱波や干ばつで河川がすでに暖かい場合、プラントは冷却と発電を削減しなければならない。

しかし、他が失敗したところで、太陽光は輝いた。欧州の熱波は晴れた日をもたらす――太陽光に最適だ。欧州の太陽光パネルは、夏の熱波の間に通常より17%多くの電力を生産し、午後の冷房需要の上昇に伴いグリッドを安定させたとEmberは報告している。バッテリーシステムは、熱が残りエアコンが家庭の睡眠を助けるためにフル稼働する夕方に、この太陽光電力を供給した。

『次の課題は夕方の時間帯です。日没後も気温が高く、冷房需要が高いままで、太陽光発電は減少します』と、業界団体SolarPower EuropeのCEO、Walburga Hemetsberger氏は語る。『これが、バッテリー貯蔵がエネルギー転換の重要な部分になりつつある理由です。』

欧州の冷房需要にはまだ成長の余地が十分にある。イタリアとスペインの家庭の約半数がエアコンを所有し、フランスでは4分の1――米国の90%と比較して。

『今やエアコンなしではやっていけない場所もある』と、緑の党の全国書記Marine Tondelier氏は6月に語り、温室効果ガス排出を理由にエアコンに反対してきた党の長年の主張を覆した。

フランスの国営電力会社は、原子力発電所と水力発電所をより温暖な気温に適応させるため、100億ドル以上を費やす計画だ。