米国の国家債務が40兆ドルに到達、議会は相変わらず同じことを続けることに決定

国家債務が正式に40兆ドルに達した。この数字はあまりに大きく、経済学者かマフィアに借金のある人にしか理解できない数字だ。この節目は、議会における財政タカ派の影響力が、いわば南へ飛び去った時期と重なる。おそらく、税金に優しい場所へ。

では、40兆ドルは39兆ドルより怖いのか？NPRのエリック・マクダニエルが、我々が聞かなくてもいいような難しい質問をしてくれた。答えは、数字自体ではなく、債務が米国経済全体よりも大きくなったという事実だ。そして、債務は本質的に悪いものではないが（国という家の住宅ローンと考えれば）、その軌道は憂慮すべきものだ。政府は今後10年間で債務が経済の2倍の速さで成長すると予測している。また、我々は新しい高速道路システムや気候変動対策のような壮大なプロジェクトではなく、通常の支出のために借金をしている。労働経済学者のキャサリン・アン・エドワーズは率直に言う。「我々は連邦高速道路システムを建設しているわけではない。気候変動に取り組んでいるわけでもない。子供たちへの世代を超えた投資をしているわけでもない。」代わりに、我々は通常の支出と利子を支払っているだけだ。ちなみに、米国の税収の約5分の1が現在、債務返済に充てられている。これは、例えば、ユニバーサル就学前教育に使えたかもしれない大金だ。

どうやってここまで来たのか？2000年には、国家債務を完全に返済する見込みだった。26年後、我々はここにいる。衝撃的な答えは、我々がより多く使ったということだ。社会保障の自動増額、イラクとアフガニスタンでの戦争、2008年の危機後とパンデミック中の景気刺激策。そして、議会は収入を減らすことを決定した。共和党は、税収減を相殺するほど経済を成長させなかった大規模な減税を押し通した。ブルッキングス研究所の保守派経済学者ジェシカ・リードルは要約する。「それは毎年のように続く支出増と減税の連続だった。」

さて、解決策だ。共和党は政府プログラムへの支出削減を望んでいるが、数学は厄介だ。大統領の「One Big Beautiful Bill」は10年間で税収を4.5兆ドル削減するが、支出削減は約1兆ドルに過ぎない。つまり、実際には債務を増やすのだ。民主党は、税基盤を拡大するために、育児などの社会プログラムへの投資を望んでいる。エドワーズは、親の収入を増やす魔法の杖としてユニバーサル就学前教育を提案する。しかし、彼女は増税も必要だと言う。リードルも同意するが、特にアメリカ政治の聖域である社会保障とメディケアへの支出削減も主張する。「社会保障とメディケアに取り組まなければ、赤字を本当に解決することはできません」と彼女は言う。痛みのない解決策はない。誰もが犠牲を強いられる。

財政タカ派はどうなったか？彼らは絶滅危惧種だ。新しい上院予算委員会委員長のウィスコンシン州選出のロン・ジョンソンは、支出を賄うことを求めて声を上げると言うが、彼は債務を劇的に増やす「One Big Beautiful Bill」を支持した。彼はそれを「不道徳」で「グロテスク」と呼んだ（彼自身の言葉）が、大統領が将来の支出削減を約束した後、とにかく投票した。それがどうなるか見てみよう。スコット・ベセント財務長官はCNBCに対し、ホワイトハウスが計画を策定すると述べたが、年間予算の2兆ドルの穴を埋める簡単な方法はない。それは議会が毎年通常の連邦支出として充当する金額にほぼ等しい。だから、我々はどうやら、このまま続けていくのだろう。