国债正式突破40万亿美元，这个数字大到基本上只有经济学家和欠黑帮钱的人才能欣赏。这个里程碑到来之际，国会中的赤字鹰派的影响力，可以说，已经飞往南方过冬了——可能去了一个税收优惠的好地方。

那么，40万亿美元比39万亿美元更可怕吗？NPR的Eric McDaniel问了这些棘手的问题，我们就不用问了。答案是：不是数字本身，而是债务现在比整个美国经济还要大。虽然债务本身并非邪恶——可以把它想象成房子的抵押贷款，只不过房子是一个国家——但轨迹令人担忧。政府预计未来十年债务增长速度将是经济增速的两倍。而且，我们正在用债务来支付日常开支，而不是像新的高速公路系统或应对气候变化这样的宏伟项目。劳工经济学家Kathryn Anne Edwards直言不讳地说：“我们不是在建设联邦高速公路系统。我们不是在应对气候变化。我们不是在为儿童进行代际投资。”相反，我们只是在支付常规开支，外加利息。说到利息，美国税收收入中约有五分之一现在用于偿还债务。这是一大笔钱，本来可以用于，比如说，普及学前教育。

我们是怎么走到这一步的？在2000年，我们有望完全还清国债。二十六年后的今天，我们到了这个地步。令人震惊的答案是：我们花了更多的钱。社会保障的自动增加，加上伊拉克和阿富汗战争，以及2008年危机后和疫情期间的刺激计划。然后，国会决定减少收入。共和党人推动大幅减税，但减税并没有使经济增长到足以抵消收入损失的程度。布鲁金斯学会的保守派经济学家Jessica Riedl总结道：“这只是每年都在增加支出和减税。”

现在，解决方案。共和党人想削减政府项目支出，但数学很棘手。总统的“一项大而美的法案”在10年内削减了4.5万亿美元的税收收入，但只削减了约1万亿美元的支出——所以它实际上增加了债务。民主党人想投资于儿童保育等社会项目，以扩大税基。Edwards建议普及学前教育作为提高父母收入的魔杖。但她也说我们必须增税。Riedl同意，但也坚持要削减支出，特别是社会保障和医疗保险——美国政治中不可触碰的部分。“不解决社会保障和医疗保险，就无法真正解决赤字，”她说。没有无痛的解决方案，各位。每个人的牛都会被戳到。

至于赤字鹰派？他们是濒危物种。新的参议院预算委员会主席、威斯康星州的Ron Johnson说，他会直言不讳地要求为事情买单，但他支持了大幅增加债务的“一项大而美的法案”。他称其为“不道德”和“怪诞”——他的原话——但在总统承诺未来削减支出后，他还是投了赞成票。我们拭目以待。财政部长Scott Bessent告诉CNBC，白宫将制定一个计划，但没有简单的方法来填补年度预算中2万亿美元的漏洞。这大约是国会每年为典型联邦支出拨款的数量。所以，我们显然将继续这样下去。