Datoria națională a atins oficial 40 de trilioane de dolari, o cifră atât de mare încât practic doar economiștii și oamenii care datorează bani mafiei o pot aprecia. Momentul vine chiar când influența șoimilor deficitului din Congres a, să zicem, zburat spre sud pentru iarnă - probabil într-o locație frumoasă și prietenoasă cu taxele.

Deci, este 40 de trilioane de dolari mai înfricoșător decât 39 de trilioane? Eric McDaniel de la NPR a pus întrebările dificile ca să nu fim nevoiți noi. Răspunsul: nu numărul în sine, ci faptul că datoria este acum mai mare decât întreaga economie a SUA. Și deși datoria nu este în mod inerent rea - gândiți-vă la ea ca la un credit ipotecar pe o casă, doar că casa este o țară - traiectoria este îngrijorătoare. Guvernul estimează că datoria va crește de două ori mai repede decât economia în următorul deceniu. De asemenea, folosim datoria pentru a plăti lucruri obișnuite, nu proiecte grandioase precum un nou sistem de autostrăzi sau abordarea schimbărilor climatice. Economista muncii Kathryn Anne Edwards a spus-o direct: „Nu construim un sistem federal de autostrăzi. Nu abordăm schimbările climatice. Nu facem investiții generaționale în copii.” În schimb, plătim doar pentru lucrurile obișnuite, plus dobânzi. Apropo, aproximativ o cincime din toate veniturile fiscale ale SUA merg acum pentru serviciul datoriei. Asta înseamnă o mulțime de bani care ar fi putut fi, să zicem, o grădiniță universală.

Cum am ajuns aici? În 2000, eram pe drumul cel bun să plătim integral datoria națională. Douăzeci și șase de ani mai târziu, suntem aici. Răspunsul șocant: am cheltuit mai mulți bani. Creșteri automate ale Securității Sociale, plus războaiele din Irak și Afganistan, și pachetele de stimulare după criza din 2008 și în timpul pandemiei. Apoi, Congresul a decis să încaseze mai puțini bani. Republicanii au împins reduceri masive de taxe care nu au făcut economia să crească suficient pentru a compensa pierderea de venituri. Economista conservatoare Jessica Riedl de la Brookings a rezumat: „A fost doar un tobă anual de creșteri ale cheltuielilor și reduceri de taxe.”

Acum, soluții. Republicanii vor să reducă cheltuielile pentru programele guvernamentale, dar matematica este complicată. „One Big Beautiful Bill” a președintelui a redus veniturile fiscale cu 4,5 trilioane de dolari pe 10 ani, dar a redus cheltuielile doar cu aproximativ 1 trilion de dolari - deci, de fapt, adaugă la datorie. Democrații vor să investească în programe sociale precum îngrijirea copiilor pentru a crește baza de impozitare. Edwards sugerează grădinița universală ca o baghetă magică pentru a spori veniturile părinților. Dar ea spune și că trebuie să creștem taxele. Riedl este de acord, dar insistă și pe reduceri de cheltuieli, în special pentru Securitatea Socială și Medicare - intangibilele politicii americane. „Chiar nu poți rezolva deficitul fără să abordezi Securitatea Socială și Medicare”, a spus ea. Nicio soluție fără durere, oameni buni. Toată lumea va fi jupuită.

Cât despre șoimii deficitului? Sunt o specie pe cale de dispariție. Noul președinte al Comisiei pentru Buget a Senatului, Ron Johnson din Wisconsin, spune că va fi vocal în privința dorinței ca lucrurile să fie plătite, dar a susținut „One Big Beautiful Bill” care crește dramatic datoria. El a numit-o „imorală” și „grotescă” - cuvintele lui - dar a votat pentru oricum, după ce președintele a promis reduceri viitoare ale cheltuielilor. Vom vedea cum funcționează asta. Secretarul Trezoreriei, Scott Bessent, a declarat pentru CNBC că Casa Albă va elabora un plan, dar nu există o modalitate simplă de a umple o gaură de 2 trilioane de dolari în bugetul anual. Asta este aproximativ cât alocă Congresul în fiecare an pentru cheltuielile federale tipice. Deci, vom continua să mergem înainte, se pare.