यूरोप ने अभी-अभी एक ऐसी गर्मी बचाई है जो उसके ऊर्जा ग्रिड के लिए एक तनाव परीक्षण की तरह महसूस हुई, और सच कहूँ तो, ग्रिड को एक सहभागिता ट्रॉफी मिलनी चाहिए। रिकॉर्ड तोड़ गर्मी की लहरों ने महाद्वीप को भून दिया, जून का सबसे गर्म महीना दर्ज किया गया। इस बीच, एक सूखा - जो शायद संबंधित है, क्योंकि भौतिकी - ने नदियों को रिकॉर्ड निचले स्तर पर सुखा दिया। पवन ऊर्जा ने स्थिर परिस्थितियों में संघर्ष किया, और परमाणु, गैस और कोयला संयंत्रों को अपनी शीतलन क्षमता कम करनी पड़ी क्योंकि जलमार्ग गर्म और सूखे हो गए, जिससे उनका ठंडा पानी छीन लिया गया। लेकिन सौर? सौर ऊर्जा ने सबसे अच्छा प्रदर्शन किया, सामान्य से बेहतर प्रदर्शन किया और बैटरी के साथ, ऐतिहासिक गर्मी के दौरान हजारों एयर कंडीशनर इकाइयों को चालू रखा।
वैज्ञानिक अभी भी अपने सिर खुजला रहे हैं कि इतनी सारी गर्मी की लहरें क्यों आती रहीं, लेकिन अध्ययन पुष्टि करते हैं कि जलवायु परिवर्तन के कारण व्यक्तिगत गर्मी की घटनाएँ अधिक संभावित और अधिक तीव्र हैं। एक अध्ययन में पाया गया कि जून की गर्मी की लहर जिसने पश्चिमी यूरोप को झुलसा दिया, आज के जीवाश्म ईंधन-गर्म जलवायु में दो दशक पहले की तुलना में लगभग 200 गुना अधिक संभावित थी। जैसे-जैसे यूरोप गर्म होता है और अधिक लोग शीतलन प्रणाली स्थापित करते हैं - वर्तमान में केवल 23 प्रतिशत घरों में एयर कंडीशनिंग की सुविधा है या उपयोग करते हैं - विशेषज्ञों का कहना है कि यह गर्मी आने वाले समय की एक झलक प्रदान करती है।
जून के अंत में अत्यधिक तापमान ने इटली की बिजली की मांग को पिछले सप्ताह की तुलना में 28 प्रतिशत बढ़ा दिया, ऊर्जा थिंक टैंक एम्बर के अनुसार। फ्रांस में 14 प्रतिशत की वृद्धि देखी गई। बिजली और प्राकृतिक गैस की कीमतें शाम को बढ़ गईं क्योंकि मांग चरम पर थी और सौर उत्पादन कम हो गया था, कुछ कीमतें रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के बाद 2022/2023 सर्दियों के गैस संकट के बाद से अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गईं।
जबकि मांग और कीमतें बढ़ीं, कुछ क्षेत्रों में उत्पादन गिर गया। यूनाइटेड किंगडम में, पांच गैस संयंत्रों ने संयुक्त रूप से 2.5 गीगावाट उत्पादन कम कर दिया क्योंकि गर्मी ने उनकी शीतलन प्रणाली की प्रभावशीलता को कम कर दिया। गर्मी से प्रेरित कम हवा की गति ने जून में देश के सामान्य पवन फार्म उत्पादन को आधा कर दिया।
ऐतिहासिक सूखे ने पूरे यूरोप में नदी के स्तर को गिरा दिया: इंग्लैंड और वेल्स ने अपना सबसे शुष्क जुलाई दर्ज किया, जबकि मध्य और पूर्वी यूरोप में डेन्यूब नदी रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गई, जिससे WWII के जहाजों के मलबे और प्रागैतिहासिक अवशेष उजागर हो गए। यूरोप की जलविद्युत उत्पादन एक दशक में अपने सबसे निचले जुलाई स्तर पर पहुंच गई, और कई देशों ने परमाणु ऊर्जा उत्पादन को कम कर दिया क्योंकि गर्म, कम नदियों ने शीतलन जल आपूर्ति को खतरे में डाल दिया। फ्रांस ने जुलाई के मध्य में 'पर्यावरणीय कारकों' के कारण अपनी परमाणु क्षमता का 18 प्रतिशत खो दिया, एम्बर ने पाया, गर्मियों में परमाणु आउटेज की प्रवृत्ति जारी रही। फ्रांसीसी परमाणु संयंत्र नदी के पानी का उपयोग शीतलन के लिए करते हैं, इसे अंदर खींचते हैं और थोड़ा गर्म करके छोड़ते हैं। फ्रांसीसी कानून जलीय जीवन की रक्षा के लिए निर्वहन तापमान को सीमित करता है, इसलिए जब नदियाँ पहले से ही गर्मी की लहरों या सूखे से गर्म होती हैं, तो संयंत्रों को शीतलन और बिजली उत्पादन कम करना पड़ता है।
लेकिन जहाँ अन्य विफल रहे, वहाँ सौर चमका। यूरोपीय गर्मी की लहरें साफ, धूप वाले दिन लाती हैं - सौर के लिए एकदम सही। यूरोप के सौर पैनलों ने गर्मी की लहरों के दौरान सामान्य से 17 प्रतिशत अधिक बिजली का उत्पादन किया, दोपहर की शीतलन मांग बढ़ने पर ग्रिड को स्थिर किया, एम्बर के अनुसार। बैटरी सिस्टम ने इस सौर बिजली को शाम तक पहुंचाया, जब गर्मी बनी रही और एयर कंडीशनर घरों को सोने में मदद करने के लिए चालू रहे।
'अगली चुनौती शाम की अवधि है। सूर्यास्त के बाद तापमान अक्सर उच्च रहता है और एयर कंडीशनिंग की मांग बढ़ी रह सकती है, भले ही सौर उत्पादन घट जाए,' उद्योग समूह सोलरपावर यूरोप के सीईओ वालबर्गा हेमेट्सबर्गर ने कहा। 'यही कारण है कि बैटरी भंडारण ऊर्जा संक्रमण का इतना महत्वपूर्ण हिस्सा बन रहा है।'
यूरोप की शीतलन मांग में बढ़ने की काफी गुंजाइश है: इटली और स्पेन में लगभग आधे घरों में एयर कंडीशनिंग है, फ्रांस में एक चौथाई - संयुक्त राज्य अमेरिका में 90 प्रतिशत की तुलना में।
'ऐसी जगहें हैं जहाँ हम अब इसके बिना नहीं कर सकते,' इकोलॉजिस्ट पार्टी के राष्ट्रीय सचिव मरीन टोंडेलियर ने इस जून में कहा, पार्टी के एयर कंडीशनिंग के खिलाफ लंबे समय से चले आ रहे तर्क को उलटते हुए, जो इसके ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन के कारण था।
फ्रांस की राज्य के स्वामित्व वाली उपयोगिता अपने परमाणु और जलविद्युत संयंत्रों को गर्म तापमान के अनुकूल बनाने के लिए 10 अरब डॉलर से अधिक खर्च करने की योजना बना रही है।