Solar rettet Europas Stromnetz, während alles andere schmilzt, austrocknet oder aufgibt

Europa hat gerade einen Sommer überstanden, der sich wie ein Stresstest für sein Stromnetz anfühlte, und ehrlich gesagt, das Netz hätte eine Trosttrophäe verdient. Rekordverdächtige Hitzewellen kochten den Kontinent und bescherten den heißesten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen. In der Zwischenzeit ließ eine Dürre – möglicherweise verwandt, weil Physik – Flüsse auf Rekordtiefstände schrumpfen. Windkraft kämpfte unter stagnierenden Bedingungen, und Kernkraft-, Gas- und Kohlekraftwerke mussten ihre Leistung drosseln, da Gewässer sich erwärmten und austrockneten und ihnen das Kühlwasser entzogen. Aber Solar? Solar war der Überflieger, schnitt besser ab als normal und hielt mit Batterien Tausende von Klimaanlagen während der historischen Hitze am Laufen.

Wissenschaftler kratzen sich immer noch am Kopf, warum so viele Hitzewellen immer wieder auftauchten, aber Studien bestätigen, dass einzelne Hitzeereignisse durch den Klimawandel wahrscheinlicher und intensiver sind. Eine Studie ergab, dass die Hitzewelle im Juni, die Westeuropa versengte, in dem heutigen, durch fossile Brennstoffe erwärmten Klima etwa 200-mal wahrscheinlicher war als noch vor zwei Jahrzehnten. Während Europa sich erwärmt und mehr Menschen Kühlsysteme installieren – nur 23 Prozent der Haushalte haben derzeit Zugang zu oder nutzen Klimaanlagen –, sagen Experten, dass dieser Sommer einen Vorgeschmack auf das bietet, was noch kommt.

Extreme Temperaturen Ende Juni ließen den Strombedarf Italiens laut der Energie-Denkfabrik Ember um 28 Prozent im Vergleich zur Vorwoche steigen. Frankreich verzeichnete einen Anstieg von 14 Prozent. Die Strom- und Erdgaspreise schossen am Abend in die Höhe, als die Nachfrage ihren Höhepunkt erreichte und die Solarerzeugung abnahm; einige Preise erreichten die höchsten Werte seit der Gaskrise im Winter 2022/2023 nach der Invasion Russlands in der Ukraine.

Während Nachfrage und Preise stiegen, sank die Erzeugung in einigen Gebieten. Im Vereinigten Königreich reduzierten fünf Gaskraftwerke ihre Leistung um insgesamt 2,5 Gigawatt, weil Hitze die Effektivität ihrer Kühlsysteme verringerte. Hitzeinduzierte niedrige Windgeschwindigkeiten halbierten die typische Windpark-Erzeugung des Landes im Juni.

Historische Trockenheit senkte die Flusspegel in ganz Europa: England und Wales meldeten ihren trockensten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen, während die Donau in Mittel- und Osteuropa Rekordtiefststände erreichte und Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg und prähistorische Relikte freilegte. Europas Wasserkraftproduktion erreichte ihren niedrigsten Juli-Wert seit einem Jahrzehnt, und mehrere Länder drosselten die Kernkraft-Erzeugung, da warme, niedrige Flüsse die Kühlwasserversorgung bedrohten. Frankreich verlor Mitte Juli 18 Prozent seiner Kernkraftkapazität durch 'Umweltfaktoren', wie Ember feststellte, und setzte damit einen Trend zu Sommer-Abschaltungen von Kernkraftwerken fort. Französische Kernkraftwerke nutzen Flusswasser zur Kühlung, ziehen es an und leiten es etwas wärmer wieder ab. Das französische Gesetz begrenzt die Einleittemperatur zum Schutz des Wasserlebens. Wenn Flüsse also bereits durch Hitzewellen oder Dürre warm sind, müssen die Anlagen Kühlung und Stromerzeugung reduzieren.

Aber wo andere wankten, glänzte Solar. Europäische Hitzewellen bringen klare, sonnige Tage – perfekt für Solar. Europas Solarmodule erzeugten während der Hitzewellen des Sommers 17 Prozent mehr Strom als üblich und stabilisierten das Netz, während die Kühlungsnachfrage am Nachmittag stieg, so Ember. Batteriesysteme lieferten diesen Solarstrom in den Abend, wenn die Hitze anhielt und Klimaanlagen liefen, um den Haushalten beim Schlafen zu helfen.

'Die nächste Herausforderung ist die Abendzeit. Die Temperaturen bleiben nach Sonnenuntergang oft hoch und die Klimaanlagen-Nachfrage kann erhöht bleiben, auch wenn die Solarproduktion sinkt', sagte Walburga Hemetsberger, CEO von SolarPower Europe, einem Industrieverband. 'Deshalb wird Batteriespeicher ein so wichtiger Teil der Energiewende.'

Europas Kühlungsbedarf hat viel Raum zum Wachsen: Etwa die Hälfte der Haushalte in Italien und Spanien haben Klimaanlagen, ein Viertel in Frankreich – verglichen mit 90 Prozent in den USA.

'Es gibt Orte, an denen wir jetzt nicht mehr darauf verzichten können', sagte Marine Tondelier, nationale Sekretärin der Ökologischen Partei, in diesem Juni und kehrte damit das langjährige Argument der Partei gegen Klimaanlagen wegen ihrer Treibhausgasemissionen um.

Frankreichs staatlicher Versorger plant, über 10 Milliarden Dollar auszugeben, um seine Kern- und Wasserkraftwerke an wärmere Temperaturen anzupassen.