يمر قرش جرينلاند عبر المياه القطبية المظلمة على شاشة الكمبيوتر، وتشير دوروتا سكورونسكا-كراوتشيك، الأستاذة المشاركة في علم وظائف الأعضاء والفيزياء الحيوية بجامعة كاليفورنيا في إيرفين، إلى شيء ملحوظ: القرش يحرك عينه لتتبع الضوء. قد لا يبدو هذا أمرًا كبيرًا، لكن بالنسبة لمخلوق يمكن أن يعيش حتى 400 عام، مع عيون غائمة غالبًا ما تغطيها الطفيليات، افترض العلماء منذ فترة طويلة أن القرش أعمى وظيفيًا.

اتضح أن هذا الافتراض كان موثوقًا بقدر توقعات الطقس في القطب الشمالي. تشير أبحاث جديدة بقيادة سكورونسكا-كراوتشيك، نُشرت في مجلة "نيتشر كوميونيكيشنز"، إلى أن أسماك قرش جرينلاند قد ترى جيدًا في الواقع، بفضل آلية إصلاح الحمض النووي التي تحافظ على شبكية العين في حالة ممتازة لقرون. الدراسة، التي شارك في تأليفها والتر سالزبورغر وليلي جي. فوغ من جامعة بازل في سويسرا، وتضم فريقًا يشمل إميلي توم، طالبة دكتوراه في جامعة كاليفورنيا في إيرفين، تتحدى فكرة أن هذه الأسماك القديمة عمياء.

تم صيد أسماك القرش التي تم فحصها بين عامي 2020 و2024 بالقرب من جزيرة ديسكو في جرينلاند باستخدام خطوط صيد علمية طويلة، وتم تشريح عيونها وحفظها. عندما فتحت توم الحزمة التي تحتوي على إحدى هذه العيون، استقبلتها عين عمرها 200 عام على ثلج جاف، تحدق بها. قالت: "لقد اعتدنا على عيون فئران بحجم بذرة البابايا، لذا كان علينا التوسع إلى عين بحجم كرة البيسبول". كانت المختبر تفوح منه رائحة سوق السمك، لكن البحث أثمر: لم يجد الفريق أي دليل على موت خلايا الشبكية، وكان رودوبسين، وهو بروتين أساسي للرؤية في الضوء الخافت، لا يزال نشطًا ومضبوطًا لاكتشاف الضوء الأزرق - وهو تكيف مفيد للأعماق المعتمة.

لا يتحدى هذا البحث الافتراضات حول رؤية أسماك القرش فحسب؛ بل يقدم خارطة طريق محتملة لفهم الشيخوخة وأمراض العيون المرتبطة بالعمر مثل الضمور البقعي والجلوكوما. إذا كان بإمكان سمكة قرش أن تحافظ على صحة عينيها لأربعة قرون، فربما يمكننا تعلم حيلة أو اثنتين. سكورونسكا-كراوتشيك، التي اهتمت بالموضوع لأول مرة بعد قراءة ورقة بحثية في مجلة "ساينس" عام 2016 بقلم جون فلينج ستيفنسن، تظل متفائلة على الرغم من عدم اليقين في التمويل: "سوف ننتصر". ومع طلاب مثل توم، الذين يشاركون فرحة الاكتشاف، يبدو مستقبل أبحاث رؤية أسماك القرش، حسنًا، واضحًا.