Гренландская акула дрейфует в тёмных арктических водах на экране компьютера, и Дорота Сковроньска-Кравчик, доцент кафедры физиологии и биофизики Калифорнийского университета в Ирвайне, указывает на нечто примечательное: акула двигает глазом, чтобы следить за светом. Возможно, это не звучит как большое дело, но для существа, которое может жить до 400 лет, с мутными глазами, часто покрытыми паразитами, учёные долгое время предполагали, что акула функционально слепа.

Оказалось, это предположение было примерно таким же надёжным, как прогноз погоды в Арктике. Новое исследование под руководством Сковроньской-Кравчик, опубликованное в Nature Communications, предполагает, что гренландские акулы, возможно, видят прекрасно, благодаря механизму восстановления ДНК, который сохраняет их сетчатку в отличной форме на протяжении столетий. Исследование, соавторами которого являются Вальтер Зальцбургер и Лили Г. Фогг из Базельского университета в Швейцарии, и в состав команды входит Эмили Том, аспирантка Калифорнийского университета в Ирвайне, ставит под сомнение представление о том, что эти древние рыбы слепы.

Акулы, которых исследовали, были пойманы в период с 2020 по 2024 год недалеко от острова Диско в Гренландии с использованием научных ярусов, а их глаза были препарированы и сохранены. Когда Том открыла пакет с одним из этих глаз, её встретил 200-летний глазной яблоко на сухом льду, смотрящее на неё. «Мы привыкли к мышиным глазным яблокам размером с семечко папайи, — сказала она, — поэтому нам пришлось увеличить масштаб до глазного яблока размером с бейсбольный мяч». Лаборатория пахла рыбным рынком, но исследование окупилось: команда не нашла доказательств гибели клеток сетчатки, а родопсин, белок, необходимый для сумеречного зрения, был всё ещё активен и настроен на обнаружение синего света — удобная адаптация для мутных глубин.

Это исследование не просто ставит под сомнение предположения о зрении акул; оно предлагает потенциальную дорожную карту для понимания старения и возрастных заболеваний глаз, таких как макулярная дегенерация и глаукома. Если акула может сохранять свои глаза здоровыми в течение четырёх столетий, возможно, мы можем научиться паре трюков. Сковроньска-Кравчик, которая впервые заинтересовалась после прочтения статьи в Science 2016 года Джона Фленга Стеффенсена, остаётся оптимисткой, несмотря на неопределённость с финансированием: «Мы выстоим». И с такими студентами, как Том, разделяющими радость открытия, будущее исследований зрения акул выглядит, ну, ясным.