Bir Grönland köpekbalığı bilgisayar ekranında karanlık Arktik sularda süzülüyor ve Kaliforniya Üniversitesi, Irvine'de fizyoloji ve biyofizik doçenti olan Dorota Skowronska-Krawczyk dikkat çekici bir şeye işaret ediyor: köpekbalığı ışığı takip etmek için gözünü hareket ettiriyor. Bu kulağa büyük bir olay gibi gelmeyebilir, ancak 400 yıla kadar yaşayabilen, gözleri genellikle parazitlerle kaplı ve bulanık olan bir yaratık için bilim insanları uzun süredir köpekbalığının işlevsel olarak kör olduğunu varsayıyordu.

Meğer bu varsayım, Arktik'teki hava tahmini kadar güvenilirmiş. Skowronska-Krawczyk liderliğinde Nature Communications'da yayınlanan yeni araştırma, Grönland köpekbalıklarının aslında gayet iyi görebildiklerini, retinanlarını yüzyıllar boyunca en iyi durumda tutan bir DNA onarım mekanizması sayesinde olduğunu öne sürüyor. İsviçre'deki Basel Üniversitesi'nden Walter Salzburger ve Lily G. Fogg'un ortak yazarlığını yaptığı ve UC Irvine doktora öğrencisi Emily Tom'u da içeren bir ekibin dahil olduğu çalışma, bu kadim balıkların kör olduğu fikrine meydan okuyor.

İncelenen köpekbalıkları 2020-2024 yılları arasında Grönland'ın Disko Adası yakınlarında bilimsel uzun olta takımlarıyla yakalandı ve gözleri disekte edilip korundu. Tom bu gözlerden birini içeren paketi açtığında, kuru buz üzerinde kendisine bakan 200 yıllık bir göz küresiyle karşılaştı. "Biz papaya çekirdeği boyutundaki fare gözlerine alışkınız," dedi, "bu yüzden beyzbol topu boyutunda bir göz küresine ölçek büyütmek zorunda kaldık." Laboratuvar balık pazarı gibi kokuyordu, ancak araştırma meyvesini verdi: ekip retinal hücre ölümüne dair hiçbir kanıt bulamadı ve düşük ışıkta görme için gerekli bir protein olan rodopsin hâlâ aktifti ve mavi ışığı algılayacak şekilde ayarlanmıştı - loş derinlikler için kullanışlı bir adaptasyon.

Bu araştırma sadece köpekbalığı görüşü hakkındaki varsayımlara meydan okumuyor; yaşlanmayı ve makula dejenerasyonu ile glokom gibi yaşa bağlı göz hastalıklarını anlamak için potansiyel bir yol haritası sunuyor. Bir köpekbalığı gözlerini dört yüzyıl boyunca sağlıklı tutabiliyorsa, belki biz de bir iki numara öğrenebiliriz. John Fleng Steffensen'in 2016'da Science dergisinde yayınlanan bir makalesini okuduktan sonra ilk kez ilgi duyan Skowronska-Krawczyk, fon belirsizliklerine rağmen iyimserliğini koruyor: "Biz galip geleceğiz." Ve Tom gibi keşif sevincini paylaşan öğrencilerle, köpekbalığı görüşü araştırmasının geleceği, görünüşe göre, net.