В сюжетном повороте, который может понравиться только нейробиологу, новое исследование предполагает, что отказ от алкоголя может на самом деле подготовить мозг к срыву. Потому что, конечно же, путь к выздоровлению вымощен ироничной химией мозга.

Исследовательская группа под руководством Дэнни Дж. Уиндера и Мари Дойл обнаружила, что у воздерживающихся мышей желание пить компульсивно предшествует изменениям в специфической области мозга, называемой ложевым ядром конечной полоски (BNST). Это та же область, которая связана с тревогой и депрессией, которые, по сути, являются способом мозга сказать: «давайте принимать плохие решения».

Исследование давало мышам длительный добровольный доступ к алкоголю, а затем принуждало их к периоду воздержания. Подмножество этих воздерживающихся мышей развило то, что исследователи называют «устойчивым к отвращению потреблением алкоголя» — они продолжали пить, даже когда алкоголь делали горьким с помощью хинина. И они пили даже больше, чем их не воздерживающиеся собратья. Таким образом, мыши, которых заставили сделать перерыв, проявили замечательную преданность своим порокам, возможно, устанавливая новый стандарт для человеческой логики «ещё одну».

Когда мышам снова разрешили вернуться в среду, где ранее был доступен алкоголь, они пытались пить из носика, содержащего только воду. Эти попытки сопровождались повышенной активностью в BNST, и у мышей, у которых развился горький вкус к алкоголю, активность BNST была более чем вдвое выше по сравнению с теми, кто не испытывал принудительного воздержания. Эта активность обнаруживалась даже до того, как мышам давали доступ к горькому алкоголю, что позволяет предположить, что активность BNST может служить биомаркером риска срыва.

Это важно, потому что злоупотребление алкоголем является серьезной проблемой общественного здравоохранения в Соединенных Штатах. В 2024 году смертность, связанная с употреблением алкоголя, была в 4,5 раза выше, чем смертность, связанная с опиоидами. Тем не менее, серьезность расстройства, связанного с употреблением алкоголя, хронически недооценивается. Более 80% американцев в возрасте 12 лет и старше употребляют алкоголь в какой-то момент, и около 10% (почти 30 миллионов человек) развивают расстройство, связанное с употреблением алкоголя. Несмотря на одобренные FDA методы лечения, число диагностированных случаев фактически удвоилось с 1999 года, и клиницисты плохо подготовлены к прогнозированию того, кому понадобится помощь.

Точная роль BNST в поведении, связанном с алкоголем, остается неясной, как и то, что вызывает его повышенную активность и какие конкретные нейроны вовлечены. Но с новыми инструментами в нейронауке команда работает над пониманием этих механизмов. Их коллега Дженнифер Блэкфорд также исследует активность BNST у людей с расстройством, связанным с употреблением алкоголя, находящихся на ранней стадии воздержания. Если будут наблюдаться аналогичные результаты, следующим шагом будет тестирование скрининга BNST в клинических испытаниях.

Итак, хотя воздержание в целом полезно для здоровья, оно может сопровождаться побочным эффектом в виде мозговой активности, которая буквально пытается разрушить ваш прогресс. Но, эй, по крайней мере, это может помочь нам определить, кому нужна дополнительная поддержка. А пока считайте это напоминанием о том, что мозг — это удивительно сложный и иногда саморазрушительный орган.