Для одних это повседневная досада — делить автобус с подростками. Для других — признак того, что современная молодежь совсем отбилась от рук. Так или иначе, антисоциальное поведение в общественном транспорте — животрепещущая тема, и с введением в августе бесплатного проезда для детей от 5 до 15 лет по всей Англии ситуация в Стаффордшире достигла точки кипения.

В пятницу компания First Bus решила, что с нее хватит, и запретила всем пассажирам 15 лет и младше ездить без взрослых после 18:00 в Сток-он-Трент до особого распоряжения. Компания сослалась на многочисленные случаи антисоциального поведения с момента запуска правительственной схемы бесплатного проезда, призванной 'облегчить бремя дороговизны жизни', 1 августа, включая один инцидент, в котором участвовало более 100 молодых людей, ведущих себя 'угрожающе и агрессивно' на автобусной станции Хэнли. Полицию, разумеется, вызвали.

Саймон Мэтисон, региональный директор First Bus, рассказал BBC Radio Stoke: 'Многие мои водители, которые хотят хорошо делать свою работу, чувствовали себя в большой опасности; многие пассажиры, пытавшиеся добраться домой, чувствовали себя в большой опасности'. Он отметил, что схема пользуется большим спросом, назвав ее 'блестящей', но затем упомянул, что один водитель сообщил о детях, которые раскачивались на поручнях и бегали по автобусу во время движения. 'Это не помогает людям чувствовать, что они могут путешествовать в безопасности и комфорте', — сказал он, добавив, что решение было принято для защиты персонала и других клиентов.

Это не первый случай, когда поведение молодежи в транспорте попадает в заголовки. В прошлом году Либерал-демократы призвали ввести штрафы до 1000 фунтов для 'уклонистов от наушников', которые громко слушают музыку в автобусах и поездах. Шотландия планирует законодательно закрепить кодекс поведения для своей схемы бесплатного проезда, которая охватывает возраст от 5 до 21 года, с угрозой лишения права на проезд за несоблюдение.

Но некоторые утверждают, что существующие меры уже непропорциональны. Пассажир на вокзале Ватерлоо был оштрафован на 500 фунтов за то, что положил бумажный стаканчик в мусорный пакет рядом с полной урной, под наблюдением контролера. 86-летний житель Скегнесса получил штраф в 250 фунтов за то, что выплюнул лист, который залетел ему в рот. Явно, система справедлива и сбалансирована.

Советник Финли Гордон-Маккаскер, член кабинета по транспорту совета Сток-он-Трента, сказал, что 'разочарован' запретом First Bus на поездки без сопровождения для детей до 16 лет. 'К сожалению, дети, которые платят цену, в подавляющем большинстве те, кто не сделал ничего плохого'. Он задался вопросом, почему нельзя было задействовать больше сотрудников транспортной безопасности, назвав это 'настоящим позором' и 'определенно не тем вариантом, который я бы хотел видеть'.

Он приветствовал схему бесплатного проезда, но признал, что она 'предоставила возможность некоторым детям путешествовать по городу и создавать проблемы'. Однако он подчеркнул, что схема не создала это поведение — она просто переместила его. 'Что сделал бесплатный проезд, возможно, так это переместил его из жилых массивов, где оно рассеяно и в основном не регистрируется, на автобусную станцию, где оно сконцентрировано, видимо и попадает в журнал происшествий'. Он предположил, что больше полиции на автобусной станции могло бы быть лучшим решением, позволяя детям наслаждаться неограниченным бесплатным проездом во время летних каникул.

First Bus отказалась от интервью, но подтвердила, что решение было одобрено Министерством транспорта (DfT) и полностью поддержано советом. Водители по-прежнему могут по своему усмотрению предоставлять бесплатные поездки уязвимым или находящимся в группе риска детям.

Представитель правительства защищал схему: 'Наша схема "Великие британские летние сбережения" позволяет детям до 15 лет путешествовать бесплатно на участвующих в ней маршрутах, чтобы дать семьям возможность вздохнуть свободно и насладиться прогулками в течение августа. Схема справедливо предоставляет всем местным операторам гибкость в решении таких проблем, как антисоциальное поведение, включая право отказать в перевозке или вводить местные ограничения по времени'.