对一些人来说，这是与青少年共乘公交车的日常烦恼。对另一些人来说，这是现代年轻人失控的迹象。无论如何，公共交通上的反社会行为是一个热门话题——随着8月份英格兰5至15岁儿童免费乘坐公交车的推出，斯塔福德郡的情况已经达到了顶点。

周五，首巴士决定受够了，并禁止所有15岁及以下的乘客在下午6点后无成人陪同在特伦特河畔斯托克乘车，直至另行通知。该公司引用了自政府8月1日推出“降低生活成本”免费旅行计划以来发生的多起反社会行为事件，其中包括一起涉及100多名年轻人在汉利公交车站表现出“恐吓和攻击性”的事件。显然，警察被叫来了。

首巴士区域总监西蒙·马西森告诉BBC广播斯托克电台：“我的很多司机，他们想做好工作，感到非常不安全；很多乘客，想回家，感到非常不安全。”他指出该计划的参与度很高，称其“很棒”——但随后提到一名司机报告说，孩子们在公交车行驶时抓着扶手带荡来荡去，在车上跑来跑去。“这并不能真正帮助人们感到可以安全舒适地旅行，”他说，并补充说做出这一决定是为了保护员工和其他顾客。

这并不是青少年在交通工具上的行为第一次成为头条新闻。去年，自由民主党呼吁对在公交车和火车上大声播放音乐的“耳机逃避者”处以最高1000英镑的罚款。苏格兰正在计划立法，为其免费公交计划（覆盖5至21岁）强制执行行为准则，并威胁不遵守规定将失去旅行权利。

但一些人认为现有措施已经不成比例。在滑铁卢，一名乘客因将咖啡杯放入一个装满垃圾的垃圾桶旁边的垃圾袋中而被罚款500英镑，当时有一名执法人员在旁观看。在斯凯格内斯，一名86岁老人因吐出一片吹进嘴里的叶子而被罚款250英镑。显然，这个系统是公平和平衡的。

斯托克市议会交通内阁成员芬利·戈登-麦卡斯克议员表示，首巴士禁止无人陪伴的16岁以下儿童是“令人失望的”。“可悲的是，付出代价的孩子绝大多数是那些没有做错任何事的人。”他质疑为什么不能部署更多的交通安全官员，称这“真可惜”，“肯定不是我希望看到的选项”。

他欢迎免费旅行计划，但承认它“为一些孩子提供了穿越城市制造麻烦的机会”。然而，他强调该计划并没有创造这种行为——它只是转移了这种行为。“免费旅行可能做的是，把它从分散且大多未被报告的住宅区转移到了集中、可见并记录在事件日志中的公交车站。”他建议在公交车站增加警力可能是一个更好的解决方案，让孩子们在暑假期间享受无限免费旅行。

首巴士拒绝接受采访，但确认该决定已获得交通部（DfT）的批准，并得到市议会的全力支持。司机仍可酌情为弱势或高风险儿童提供免费乘车。

一位政府发言人为该计划辩护：“我们的‘英国伟大夏日省钱’计划允许15岁以下儿童在参与服务的线路上免费乘车，让家庭在8月有喘息的空间并享受外出游玩。该计划合理地给予所有当地运营商灵活性来处理反社会行为等问题，例如拒绝乘车或局部时间限制的权利。”