بالنسبة للبعض، فإن الإزعاج اليومي يتمثل في مشاركة الحافلة مع المراهقين. وبالنسبة للآخرين، فهي علامة على جنوح الشباب الحديث. على أي حال، فإن السلوك المعادي للمجتمع في وسائل النقل العام هو موضوع ساخن - ومع تقديم رحلات حافلات مجانية للأطفال من سن 5 إلى 15 عامًا في إنجلترا في أغسطس، وصلت الأمور إلى ذروتها في ستافوردشاير.

يوم الجمعة، قررت شركة First Bus أن كفى كفى، وحظرت جميع الركاب الذين تبلغ أعمارهم 15 عامًا أو أقل من السفر دون مرافق بالغ بعد السادسة مساءً في ستوك أون ترينت، حتى إشعار آخر. وأرجعت الشركة ذلك إلى حوادث متعددة من السلوك المعادي للمجتمع منذ إطلاق خطة السفر المجاني 'المخففة لتكاليف المعيشة' في 1 أغسطس، بما في ذلك حادثة شارك فيها أكثر من 100 شاب يتصرفون 'بطريقة تخويفية وعدوانية' في محطة حافلات هانلي. وتم استدعاء الشرطة، بطبيعة الحال.

قال سيمون ماثيسون، المدير الإقليمي لشركة First Bus، لبي بي سي راديو ستوك: 'الكثير من سائقينا، الذين يريدون القيام بعمل جيد، كانوا يشعرون بعدم الأمان الشديد؛ والكثير من الركاب، الذين يحاولون العودة إلى منازلهم، كانوا يشعرون بعدم الأمان الشديد.' وأشار إلى أن الخطة شهدت إقبالًا كبيرًا، واصفًا إياها بأنها 'رائعة' - لكنه ذكر بعد ذلك أن أحد السائقين أبلغ عن أطفال يتأرجحون على المقابض العلوية ويركضون صعودًا وهبوطًا في الحافلة أثناء تحركها. وقال: 'هذا لا يساعد حقًا الناس على الشعور بأنهم يستطيعون السفر بأمان وراحة'، مضيفًا أن القرار اتخذ لحماية الموظفين والعملاء الآخرين.

ليست هذه هي المرة الأولى التي يثير فيها سلوك الشباب في وسائل النقل عناوين الصحف. في العام الماضي، دعا الديمقراطيون الليبراليون إلى فرض غرامات تصل إلى 1000 جنيه إسترليني على 'متهربي سماعات الرأس' الذين يشغلون الموسيقى الصاخبة في الحافلات والقطارات. وتخطط اسكتلندا لتشريع يفرض مدونة سلوك لخطة الحافلات المجانية، التي تغطي الأعمار من 5 إلى 21 عامًا، مع التهديد بفقدان حقوق السفر في حال عدم الامتثال.

لكن البعض يجادل بأن الإجراءات الحالية غير متناسبة بالفعل. تم تغريم أحد الركاب في واترلو 500 جنيه إسترليني لوضعه كوب قهوة في كيس قمامة بجوار سلة مهملات ممتلئة، بينما كان يراقبه موظف إنفاذ. وحصل رجل يبلغ من العمر 86 عامًا في سكيغنس على غرامة قدرها 250 جنيهًا إسترلينيًا لبصق ورقة شجر طارت إلى فمه. من الواضح أن النظام عادل ومتوازن.

قال المستشار فينلاي جوردون-ماكوسكر، عضو مجلس الوزراء المسؤول عن النقل في مجلس ستوك أون ترينت، إنه 'من المخيب للآمال' أن تفرض First Bus حظرًا على من هم دون 16 عامًا دون مرافق. 'للأسف، الأطفال الذين يدفعون الثمن هم في الغالب أولئك الذين لم يرتكبوا أي خطأ.' وتساءل عن سبب عدم إمكانية نشر المزيد من ضباط سلامة النقل بدلاً من ذلك، واصفًا ذلك بأنه 'عار حقيقي' و'بالتأكيد ليس الخيار الذي كنت سأفضله.'

ورحب بخطة السفر المجاني لكنه اعترف بأنها 'أتاحت الفرصة لبعض الأطفال للسفر عبر المدينة والتسبب في المتاعب.' ومع ذلك، شدد على أن الخطة لم تخلق السلوك - بل نقلته فقط. 'ما فعلته الرحلات المجانية، ربما، هو نقلها من المناطق السكنية حيث تكون مشتتة وغير مبلغ عنها إلى محطة الحافلات حيث تكون مركزة ومرئية وتنتهي في سجل الحوادث.' واقترح أن وجود المزيد من الشرطة في محطة الحافلات ربما كان حلاً أفضل، مما يسمح للأطفال بالاستمتاع برحلاتهم المجانية غير المحدودة خلال العطلة الصيفية.

رفضت First Bus إجراء مقابلة لكنها أكدت أن القرار حظي بموافقة وزارة النقل (DfT) والدعم الكامل من المجلس. لا يزال بإمكان السائقين استخدام تقديرهم لمنح رحلات مجانية للأطفال الضعفاء أو المعرضين للخطر.

ودافع متحدث باسم الحكومة عن الخطة: 'تسمح خطتنا لتوفيرات الصيف البريطانية العظيمة للأطفال دون سن 15 عامًا بالسفر مجانًا على الخدمات المشاركة، لإعطاء العائلات مساحة للتنفس والاستمتاع بأيام الخروج طوال شهر أغسطس. تمنح الخطة بحق جميع المشغلين المحليين مرونة للتعامل مع قضايا مثل السلوك المعادي للمجتمع، مثل الحق في رفض السفر أو قيود زمنية محلية.'