Pentru unii, este deranjul cotidian de a împărți autobuzul cu adolescenți. Pentru alții, este un semn că tineretul modern este dezlănțuit. Oricum, comportamentul antisocial în transportul public este un subiect fierbinte - iar cu călătoriile gratuite cu autobuzul pentru copiii cu vârste între 5 și 15 ani introduse în Anglia în august, lucrurile au ajuns la un punct critic în Staffordshire.

Vineri, First Bus a decis că este de ajuns și a interzis toți pasagerii cu vârsta de 15 ani și sub să călătorească fără un adult după ora 18:00 în Stoke-on-Trent, până la o nouă notificare. Compania a citat multiple incidente de comportament antisocial de la lansarea schemei guvernamentale de călătorii gratuite 'care sparge costul vieții' pe 1 august, inclusiv unul care a implicat peste 100 de tineri care se comportau 'intimidant și agresiv' la stația de autobuz Hanley. Poliția a fost chemată, evident.

Simon Mathieson, director regional la First Bus, a declarat pentru BBC Radio Stoke: 'Mulți dintre șoferii mei, care vor să-și facă treaba bine, se simțeau foarte nesiguri; mulți pasageri, care încercau să ajungă acasă, se simțeau foarte nesiguri.' El a menționat că schema a avut o adoptare largă, numind-o 'briliantă' - dar apoi a menționat un șofer care a raportat copii care se legănau de mânerele curelelor și alergau în sus și în jos pe autobuz în timp ce acesta se deplasa. 'Asta nu ajută cu adevărat oamenii să se simtă în siguranță și confortabil,' a spus el, adăugând că decizia a fost luată pentru a proteja personalul și ceilalți clienți.

Nu este prima dată când comportamentul tinerilor în transport face titluri. Anul trecut, Liberal Democrații au cerut amenzi de până la 1.000 de lire sterline pentru 'cei care evită căștile' care ascultă muzică tare în autobuze și trenuri. Scoția plănuiește legislație pentru a impune un cod de conduită pentru schema sa de autobuze gratuite, care acoperă vârstele 5-21, cu amenințarea pierderii drepturilor de călătorie pentru neconformitate.

Dar unii susțin că măsurile existente sunt deja disproporționate. Un pasager la Waterloo a fost amendat cu 500 de lire sterline pentru că a pus o ceașcă de cafea într-un sac de gunoi lângă un coș plin, sub supravegherea unui ofițer de aplicare. Un bărbat de 86 de ani din Skegness a primit o amendă de 250 de lire sterline pentru că a scuipat o frunză care i-a zburat în gură. Evident, sistemul este corect și echilibrat.

Consilierul Finlay Gordon-McCusker, membru al cabinetului pentru transport în consiliul Stoke-on-Trent, a spus că este 'dezamăgitor' că First Bus a interzis minorii sub 16 ani neînsoțiți. 'Din păcate, copiii care plătesc prețul sunt covârșitor cei care nu au greșit cu nimic.' El a întrebat de ce nu au putut fi dislocați mai mulți ofițeri de siguranță în transport, numind-o 'o adevărată rușine' și 'cu siguranță nu opțiunea pe care aș fi preferat să o văd.'

El a salutat schema de călătorii gratuite, dar a recunoscut că 'a oferit o oportunitate pentru unii copii să călătorească prin oraș și să creeze probleme.' Cu toate acestea, el a subliniat că schema nu a creat comportamentul - doar l-a mutat. 'Ce a făcut călătoria gratuită, posibil, a fost să îl mute din cartierele unde este dispersat și în mare parte neraportat, la stația de autobuz unde este concentrat, vizibil și ajunge într-un registru de incidente.' El a sugerat că mai mulți polițiști la stația de autobuz ar fi putut fi o soluție mai bună, permițând copiilor să se bucure de călătoriile lor gratuite nelimitate în timpul vacanței de vară.

First Bus a refuzat să fie intervievat, dar a confirmat că decizia a avut aprobarea Departamentului pentru Transport (DfT) și sprijinul deplin al consiliului. Șoferii pot folosi în continuare discreția pentru a oferi călătorii gratuite copiilor vulnerabili sau în pericol.

Un purtător de cuvânt al guvernului a apărat schema: 'Schema noastră Great British Summer Savings permite copiilor sub 15 ani să călătorească gratuit pe serviciile participante, pentru a oferi familiilor spațiu de respirație și a se bucura de zile de ieșire pe tot parcursul lunii august. Schema oferă în mod corect tuturor operatorilor locali flexibilități pentru a aborda probleme precum comportamentul antisocial, cum ar fi dreptul de a refuza călătoria sau restricții locale de timp.'