Bazıları için, gençlerle otobüsü paylaşmanın günlük sıkıntısı. Bazıları içinse, modern gençliğin çılgına dönmesinin bir işareti. Her halükarda, toplu taşımada antisosyal davranış sıcak bir konu - ve Ağustos'ta İngiltere genelinde 5-15 yaş arası çocuklara ücretsiz otobüs yolculuğu başlatılınca, Staffordshire'da işler çığırından çıktı.

Cuma günü, First Bus yeterince oldu dedi ve Stoke-on-Trent'te 18:00'den sonra 15 yaş ve altı tüm yolcuların bir yetişkin olmadan seyahat etmesini ikinci bir emre kadar yasakladı. Şirket, hükümetin 'yaşam maliyetini düşüren' ücretsiz seyahat planının 1 Ağustos'ta başlamasından bu yana birden fazla antisosyal davranış olayını gerekçe gösterdi; bunlardan biri Hanley otobüs istasyonunda 100'den fazla gencin 'korkutucu ve saldırgan' davranışlarını içeriyordu. Polis çağrıldı, tabii ki.

First Bus bölge müdürü Simon Mathieson, BBC Radio Stoke'a şunları söyledi: 'İşini iyi yapmak isteyen sürücülerimin çoğu kendini çok güvensiz hissediyordu; eve gitmeye çalışan birçok yolcu da kendini çok güvensiz hissediyordu.' Planın büyük bir ilgi gördüğünü ve 'harika' olduğunu belirtti - ancak bir sürücünün çocukların tutamak kayışlarında sallandığını ve otobüs hareket halindeyken bir uçtan bir uca koştuğunu bildirdiğini de ekledi. 'Bu, insanların güvenli ve rahat seyahat edebileceklerini hissetmelerine gerçekten yardımcı olmuyor' dedi ve kararın personeli ve diğer müşterileri korumak için alındığını ekledi.

Bu, gençlerin ulaşımdaki davranışlarının manşetlere taşınması ilk kez değil. Geçen yıl, Liberal Demokratlar otobüs ve trenlerde yüksek sesle müzik çalan 'kulaklık kaçakları' için 1.000 sterline kadar para cezası çağrısında bulundu. İskoçya, 5-21 yaş aralığını kapsayan ücretsiz otobüs planı için bir davranış kuralları uygulamayı planlıyor; uymayanların seyahat haklarını kaybetme tehdidiyle.

Ancak bazıları mevcut önlemlerin zaten orantısız olduğunu savunuyor. Waterloo'da bir yolcu, dolu bir çöp kutusunun yanındaki çöp torbasına kahve fincanı koyduğu için bir denetim görevlisi tarafından izlenerek 500 sterlin para cezasına çarptırıldı. Skegness'te 86 yaşındaki bir adam, ağzına uçan bir yaprağı tükürdüğü için 250 sterlin ceza aldı. Açıkçası, sistem adil ve dengeli.

Stoke-on-Trent konseyinde ulaşımdan sorumlu kabine üyesi Cllr Finlay Gordon-McCusker, First Bus'ın refakatsiz 16 yaş altını yasaklamasının 'hayal kırıklığı' olduğunu söyledi. 'Ne yazık ki, bedel ödeyen çocuklar ezici çoğunlukla hiçbir yanlış yapmayanlar.' Neden daha fazla ulaşım güvenlik görevlisinin görevlendirilemediğini sorguladı ve bunu 'gerçek bir utanç' ve 'görmek istediğim seçenek kesinlikle değildi' olarak nitelendirdi.

Ücretsiz seyahat planını memnuniyetle karşıladı ancak 'bazı çocuklara şehirde dolaşıp sorun çıkarma fırsatı sunduğunu' kabul etti. Ancak, planın davranışı yaratmadığını, sadece taşıdığını vurguladı. 'Ücretsiz seyahatin yaptığı şey, muhtemelen, dağınık ve büyük ölçüde rapor edilmeyen yerleşim bölgelerinden, yoğunlaştığı, görünür olduğu ve bir olay kaydına düştüğü otobüs istasyonuna taşımaktı.' Otobüs istasyonunda daha fazla polis bulunmasının daha iyi bir çözüm olabileceğini ve çocukların yaz tatili boyunca sınırsız ücretsiz seyahatlerinin tadını çıkarmasına izin verilebileceğini önerdi.

First Bus röportaj vermeyi reddetti ancak kararın Ulaştırma Bakanlığı'nın (DfT) onayı ve konseyin tam desteğini aldığını doğruladı. Sürücüler, savunmasız veya risk altındaki çocuklara ücretsiz yolculuk verme konusunda hâlâ takdir yetkisini kullanabilir.

Bir hükümet sözcüsü planı savundu: 'Büyük Britanya Yaz Tasarrufu planımız, 15 yaş altı çocukların katılan hizmetlerde ücretsiz seyahat etmesine olanak tanıyarak ailelere nefes alma alanı ve Ağustos boyunca günübirlik gezilerin keyfini çıkarma fırsatı veriyor. Plan, tüm yerel operatörlere antisosyal davranış gibi sorunlarla başa çıkma esnekliği sağlıyor; seyahati reddetme veya yerel saat kısıtlamaları gibi.'