Erster Bus verbietet unter 16-Jährigen nach 18 Uhr in Stoke-on-Trent: Kostenlose Fahrten für Teenager werden zum Freifahrtschein

Für manche ist es der alltägliche Ärger, sich einen Bus mit Teenagern zu teilen. Für andere ist es ein Zeichen dafür, dass die moderne Jugend außer Kontrolle gerät. Wie auch immer, asoziales Verhalten in öffentlichen Verkehrsmitteln ist ein heißes Thema – und mit der Einführung kostenloser Busfahrten für Kinder im Alter von 5 bis 15 Jahren in ganz England im August ist es in Staffordshire zum Höhepunkt gekommen.

Am Freitag beschloss First Bus, dass genug ist, und verbot allen Fahrgästen im Alter von 15 Jahren und jünger, nach 18 Uhr ohne Erwachsenen in Stoke-on-Trent zu reisen, bis auf Weiteres. Das Unternehmen nannte mehrere Vorfälle von asozialem Verhalten seit dem Start des "kostenlosen" Programms der Regierung am 1. August, das die Lebenshaltungskosten senken soll, darunter einen mit über 100 Jugendlichen, die sich am Busbahnhof Hanley "einschüchternd und aggressiv" verhielten. Die Polizei wurde gerufen, natürlich.

Simon Mathieson, Regionaldirektor bei First Bus, sagte BBC Radio Stoke: "Viele meiner Fahrer, die einen guten Job machen wollen, fühlten sich sehr unsicher; viele Fahrgäste, die nach Hause wollten, fühlten sich sehr unsicher." Er stellte fest, dass das Programm eine große Resonanz gefunden habe, und nannte es "brillant" – erwähnte dann aber einen Fahrer, der berichtete, dass Kinder an den Halteschlaufen schaukelten und im fahrenden Bus auf und ab rannten. "Das hilft nicht wirklich, dass sich die Leute sicher und komfortabel fühlen können", sagte er und fügte hinzu, dass die Entscheidung getroffen wurde, um Mitarbeiter und andere Kunden zu schützen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass das Verhalten von Jugendlichen in Verkehrsmitteln Schlagzeilen macht. Letztes Jahr forderten die Liberaldemokraten Geldstrafen von bis zu 1.000 Pfund für "Kopfhörer-Ausweicher", die in Bussen und Zügen laute Musik abspielen. Schottland plant Gesetze, um einen Verhaltenskodex für sein kostenloses Busprogramm durchzusetzen, das die Altersgruppe 5 bis 21 abdeckt, mit der Androhung des Verlusts der Fahrberechtigung bei Nichteinhaltung.

Aber einige argumentieren, dass bestehende Maßnahmen bereits unverhältnismäßig sind. Ein Fahrgast in Waterloo wurde mit 500 Pfund bestraft, weil er einen Kaffeebecher in einen Müllsack neben einem vollen Behälter legte, beobachtet von einem Kontrolleur. Ein 86-Jähriger in Skegness erhielt eine Geldstrafe von 250 Pfund, weil er ein Blatt ausspuckte, das ihm in den Mund geweht war. Offensichtlich ist das System fair und ausgewogen.

Cllr Finlay Gordon-McCusker, Kabinettsmitglied für Verkehr im Stadtrat von Stoke-on-Trent, sagte, es sei "enttäuschend", dass First Bus unbegleitete unter 16-Jährige verboten habe. "Traurigerweise sind die Kinder, die den Preis zahlen, überwiegend diejenigen, die nichts falsch gemacht haben." Er fragte, warum nicht mehr Verkehrssicherheitsbeamte eingesetzt werden konnten, und nannte es "eine echte Schande" und "sicherlich nicht die Option, die ich gerne gesehen hätte."

Er begrüßte das kostenlose Reiseprogramm, gab aber zu, dass es "eine Gelegenheit für einige Kinder bot, durch die Stadt zu reisen und Ärger zu machen." Er betonte jedoch, dass das Programm das Verhalten nicht geschaffen habe – es habe es nur verlagert. "Was das kostenlose Reisen möglicherweise getan hat, war, es von den Wohngebieten, wo es verstreut und weitgehend ungemeldet ist, zum Busbahnhof zu verlagern, wo es konzentriert, sichtbar und in einem Vorfallsprotokoll landet." Er schlug vor, dass mehr Polizei am Busbahnhof eine bessere Lösung gewesen wäre, damit Kinder ihre unbegrenzten kostenlosen Fahrten während der Sommerferien genießen können.

First Bus lehnte ein Interview ab, bestätigte jedoch, dass die Entscheidung die Genehmigung des Verkehrsministeriums (DfT) und die volle Unterstützung des Stadtrats hatte. Fahrer können weiterhin nach eigenem Ermessen kostenlose Fahrten für schutzbedürftige oder gefährdete Kinder anbieten.

Ein Regierungssprecher verteidigte das Programm: "Unser Programm 'Great British Summer Savings' ermöglicht Kindern unter 15 Jahren, kostenlos mit teilnehmenden Diensten zu reisen, um Familien Raum zum Atmen zu geben und im August Ausflüge zu genießen. Das Programm bietet allen lokalen Betreibern zu Recht Flexibilität, um Probleme wie asoziales Verhalten zu bewältigen, wie das Recht, die Beförderung zu verweigern oder lokale Zeitbeschränkungen."