एक ऐसी कहानी में, जिसे सिर्फ एक न्यूरोसाइंटिस्ट ही पसंद कर सकता है, एक नए अध्ययन से पता चलता है कि शराब छोड़ना वास्तव में दिमाग को दोबारा बीमारी के लिए तैयार कर सकता है। क्योंकि, ज़ाहिर है, रिकवरी का रास्ता विडंबनापूर्ण मस्तिष्क रसायन से भरा हुआ है।

शोध दल, जिसका नेतृत्व डैनी जी. विंडर और मैरी डॉयल ने किया, ने पाया कि परहेज़ करने वाले चूहों में, बाध्यकारी रूप से पीने की इच्छा से पहले मस्तिष्क के एक विशिष्ट क्षेत्र में परिवर्तन होते हैं, जिसे बेड न्यूक्लियस ऑफ़ द स्ट्रिया टर्मिनलिस (BNST) कहा जाता है। यह वही क्षेत्र है जो चिंता और अवसाद से जुड़ा हुआ है, जो मूल रूप से मस्तिष्क का यह कहने का तरीका है कि 'चलो बुरे फैसले करते हैं।'

अध्ययन ने चूहों को लंबे समय तक शराब तक स्वैच्छिक पहुंच दी, फिर उन्हें परहेज़ की अवधि में मजबूर किया। इन परहेज़ करने वाले चूहों के एक उपसमूह ने विकसित किया जिसे शोधकर्ता 'एवर्ज़न-रेसिस्टेंट अल्कोहल इनटेक' कहते हैं - वे तब भी पीते रहे जब शराब को कुनैन के साथ कड़वा बना दिया गया। और उन्होंने अपने गैर-परहेज़ समकक्षों की तुलना में और भी अधिक पिया। तो, जिन चूहों को ब्रेक लेने के लिए मजबूर किया गया, उन्होंने अपनी बुरी आदतों के प्रति उल्लेखनीय समर्पण दिखाया, संभवतः मानव 'बस एक और' तर्क के लिए एक नया मानक स्थापित किया।

जब चूहों को उस वातावरण में वापस जाने की अनुमति दी गई जहां शराब पहले उपलब्ध थी, तो उन्होंने एक स्पाउट से पीने का प्रयास किया जिसमें केवल पानी था। इन प्रयासों के साथ BNST में बढ़ी हुई गतिविधि हुई, और जिन चूहों ने कड़वी शराब का स्वाद विकसित किया था, उनमें उन लोगों की तुलना में BNST गतिविधि दोगुनी से अधिक थी, जिन्होंने मजबूर परहेज़ का अनुभव नहीं किया था। यह गतिविधि चूहों को कड़वी शराब तक पहुंच दिए जाने से पहले ही पता चल गई थी, यह सुझाव देते हुए कि BNST गतिविधि रिलैप्स जोखिम के लिए एक बायोमार्कर के रूप में काम कर सकती है।

यह महत्वपूर्ण है क्योंकि शराब का दुरुपयोग संयुक्त राज्य अमेरिका में एक प्रमुख सार्वजनिक स्वास्थ्य मुद्दा है। 2024 में, शराब के उपयोग से जुड़ी मौतें ओपिओइड के कारण होने वाली मौतों से 4.5 गुना अधिक थीं। फिर भी, शराब उपयोग विकार की गंभीरता को लगातार कम करके आंका जाता है। 12 वर्ष और उससे अधिक उम्र के 80% से अधिक अमेरिकी किसी न किसी समय शराब का सेवन करते हैं, और लगभग 10% (लगभग 30 मिलियन लोग) शराब उपयोग विकार विकसित करते हैं। FDA-अनुमोदित उपचारों के बावजूद, निदान किए गए मामलों की संख्या 1999 के बाद से प्रभावी रूप से दोगुनी हो गई है, और चिकित्सक यह अनुमान लगाने में असमर्थ हैं कि किसे मदद की आवश्यकता होगी।

शराब से संबंधित व्यवहार में BNST की सटीक भूमिका अस्पष्ट बनी हुई है, साथ ही यह भी कि इसकी बढ़ी हुई गतिविधि को क्या प्रेरित करता है और कौन से विशिष्ट न्यूरॉन्स शामिल हैं। लेकिन तंत्रिका विज्ञान में नए उपकरणों के साथ, टीम इन तंत्रों को समझने पर काम कर रही है। उनकी सहयोगी जेनिफर ब्लैकफोर्ड भी शराब उपयोग विकार वाले मनुष्यों में BNST गतिविधि की जांच कर रही हैं जो प्रारंभिक परहेज़ में हैं। यदि समान निष्कर्ष देखे जाते हैं, तो अगला कदम नैदानिक परीक्षणों में BNST स्क्रीनिंग का परीक्षण करना होगा।

तो, जबकि संयम आम तौर पर स्वास्थ्य के लिए अच्छा है, यह मस्तिष्क गतिविधि के एक दुष्प्रभाव के साथ आ सकता है जो सचमुच आपकी प्रगति को बर्बाद करने की कोशिश कर रहा है। लेकिन अरे, कम से कम यह हमें यह पहचानने में मदद कर सकता है कि किसे अतिरिक्त सहायता की आवश्यकता है। इस बीच, इसे अपने लिए एक अनुस्मारक मानें कि मस्तिष्क एक अद्भुत जटिल और कभी-कभी आत्म-तोड़फोड़ करने वाला अंग है।