Мэр Лондона Садик Хан призвал ограничить количество роботаксов на улицах столицы, ведь ничто так не говорит о «городе мирового класса», как парк беспилотных автомобилей, застрявших в пробке на узких дорогах, пока человек на страховочном сиденье смотрит Netflix. Правительство Великобритании готовится разрешить полностью беспилотным автомобилям работать в Лондоне, но Хан считает, что политики не смогли «осознать темпы перемен» — вежливый способ сказать, что они всё ещё пытаются найти кнопку питания.

Хан усомнился в том, что правила для автономных автомобилей соответствуют своему назначению, что немного похоже на вопрос, подходит ли шоколадный чайник для заварки. Его комментарии прозвучали после того, как китайские роботаксы, которые сейчас тестируются в Лондоне, были представлены Freenow от Lyft — конкурентом Uber. В сентябре Uber начал предлагать ограниченные пассажирские услуги в беспилотных автомобилях Wayve — правда, со страховочным водителем на переднем сиденье, который, предположительно, там для того, чтобы напоминать машине, что она в Лондоне и должна паниковать соответственно — по лицензии от Transport for London (TfL).

Freenow от Lyft надеется запустить полностью беспилотные роботаксы Baidu уже в следующем году в рамках национальной схемы лицензирования. Компании, а также Waymo — которая управляет роботаксами в Сан-Франциско и других городах США — в первую очередь сосредоточены на Лондоне, и Хан заявил, что город должен иметь возможность ограничить развёртывание. «Мы не хотим ситуации, когда происходит большой взрыв без надлежащего регулирования», — сказал Хан, добавив, что регулирование должно соответствовать своему назначению до любого массового развёртывания. «Я думаю, что темпы перемен в сфере технологий и инноваций не были полностью осознаны политиками», — добавил он, что является самым вежливым способом сказать «вы все немного медленно соображаете».

Офис Хана лоббирует правительство, чтобы TfL получил больше полномочий в отношении автоматизированных транспортных средств, чем у него есть сейчас. Он поднял «большие вопросы, на которые ещё нет ответов»: какое влияние это окажет на качество воздуха, на загруженность дорог и на тех людей, чьё средство к существованию — быть водителем частного такси или водителем чёрного кэба? Профсоюзы водителей в последние недели провели протесты у лондонских штаб-квартир Wayve и Waymo, и многие водители Uber опасаются за своё будущее — будущее, которое, по-видимому, предполагает замену автомобилем, который даже не может справиться с дорожными работами без вмешательства человека.

Хан добавил: «Будет ли ограничение? На данный момент нет ограничений на количество частных такси или кэбов. Мы также лоббировали эти полномочия». Затем он выдал фразу, которую каждый лондонец знает как правду: «Лондон — не Сан-Франциско. Мы город почти на 10 миллионов человек, 400 деревень, узкие дороги, и очень важно сделать это правильно». Да, в Сан-Франциско есть холмы и техно-бро; в Лондоне есть 400 деревень, узкие дороги и глубоко укоренившееся убеждение, что правила дорожного движения — всего лишь рекомендации.

Согласно действующим правилам для полностью автономных транспортных средств, TfL может только давать или отказывать в согласии на их использование в Лондоне, но не управлять службами роботаксов и не лицензировать их, что делает столичные власти несколько менее воодушевлёнными, чем министры, в ускорении к новой технологии. Однако Freenow от Lyft заявила, что национальная система Великобритании для беспилотных автомобилей была важным фактором. Дэнни О'Горман, генеральный менеджер по Великобритании и Ирландии, сказал, что это «отличная новость для нас, чтобы действительно инвестировать в рынок. Но что касается того, как это будет регулироваться, когда служба заработает, это ещё предстоит утрясти». Ничто так не говорит об уверенности, как «мы разберёмся с правилами позже».

О'Горман сказал, что компания тесно сотрудничает с TfL и «хочет делать всё правильно». Около 24 автономных автомобилей Baidu Apollo Go тестируются в лондонском районе Брент. Просторные китайские автомобили, которые включают массажное сиденье и встроенный сенсорный экран сзади для пассажиров, работают в полностью автономном режиме в городах Китая и ОАЭ и, судя по всему, безопасно справлялись с улицами во время тест-драйва в октябре.