ロンドン市長のサディク・カーンは、首都の路上を走るロボタクシーの台数に上限を設けるよう求めた。なぜなら、「世界級都市」と言えば、狭い道で渋滞に巻き込まれた無人運転車の群れが、安全運転席で人間がNetflixを観ている姿を指すに決まっているからだ。英国政府はロンドンで完全無人運転車の運行を許可する構えだが、カーンは政治家たちが「変化の速さを把握できていない」と考えている——つまり、彼らはまだ電源ボタンを探している最中だと言う、丁寧な表現である。

カーンは、自動運転車の規則が目的に適っているか疑問を呈した。これは、チョコレート製のティーポットが目的に適っているかと尋ねるようなものだ。彼の発言は、現在ロンドンでテスト中の中国製ロボタクシーが、UberのライバルであるFreenow by Lyftによって公開された後に行われた。9月、UberはWayveの自動運転車で限定的な旅客サービスを開始した——ただし、助手席には安全運転手が同乗しており、おそらく車に「ここはロンドンだ、パニックになれ」と思い出させる役目を担っている——運輸局（TfL）の許可の下で。

Freenow by Lyftは、早ければ来年にも国の認可制度の下で完全無人運転のBaiduロボタクシーを開始することを望んでいる。これらの企業や、サンフランシスコなど米国の都市でロボタクシーを運行するWaymoは主にロンドンに焦点を当てており、カーンは市が展開を制限できる必要があると述べた。「適切な規制が整わないまま大爆発が起きるような事態は望まない」とカーンは言い、大量展開の前に規制が目的に適っていなければならないと付け加えた。「技術とイノベーションの変化の速さは、政治家によって完全に把握されていないと思う」と彼は述べた。これは、「君たちはみんな少し理解が遅い」と言う最も丁寧な方法である。

カーンの事務所は、TfLが現在よりも自動運転車に対して多くの権限を持つよう政府に働きかけている。彼は「まだ答えが出ていない大きな疑問」を提起した。大気質、渋滞、そして私営タクシー運転手やブラックタクシー運転手として生計を立てている人々にどのような影響を与えるのか？ 運転手組合はここ数週間、WayveとWaymoのロンドン本社で抗議活動を行っており、多くのUber運転手が将来を危惧している——どうやら人間の介入なしでは道路工事にすら対応できない車に取って代わられる未来らしい。

カーンはさらに語った。「上限は設けられるのか？ 現時点では私営タクシーやタクシーの台数に上限はない。我々はその権限も求めてロビー活動をしてきた。」そして彼は、すべてのロンドン市民が真実だと知っているセリフを放った。「ロンドンはサンフランシスコではない。我々は約1000万人の都市で、400の村があり、狭い道がある。これを正しく行うことが非常に重要だ。」そう、サンフランシスコには丘とテックブロスがいる。ロンドンには400の村、狭い道、そして道路の規則は単なる提案に過ぎないという深く根付いた信念がある。

完全自動運転車に関する現行規制の下では、TfLはロンドン内での使用に同意を与えるか拒否するかしかできず、ロボタクシーサービスを管理または認可することはできない。そのため、首都の当局者は、新技術への加速に対して大臣たちほど熱心ではない。しかし、Freenow by Lyftは、英国の無人運転車に関する国家枠組みが重要な要素だと述べた。英国およびアイルランドのゼネラルマネージャー、ダニー・オゴーマンは、「市場に本当に投資するための素晴らしいニュースだ。しかし、サービスが開始された後の規制方法については、まだ解決すべき課題だ」と語った。「規則は後で決める」ほど自信を示す言葉はない。

オゴーマンは、同社がTfLと緊密に協力しており、「物事を正しく行いたい」と述べた。約24台の自動運転Baidu Apollo Go車両がロンドンのブレント区でテストされている。マッサージシートと後部座席に組み込まれたタッチスクリーンを備えた広々とした中国車は、中国やUAEの都市で完全自動運転サービスを提供しており、10月の試乗では安全に街路を走行しているように見えた。