런던 시장 사디크 칸이 수도 거리에서 로보택시 수에 상한을 두자고 촉구했다. 좁은 도로에서 교통 체증에 갇힌 무인 자동차 함대가 안전 좌석에 앉은 인간이 넷플릭스를 보는 동안 "세계적 도시"를 대표한다는 말만큼이나 아이러니하기 때문이다. 영국 정부는 런던에서 완전 무인 차량 운행을 허용할 태세지만, 칸은 정치인들이 "변화의 속도를 제대로 파악하지 못했다"고 생각한다. 이는 그들이 아직도 전원 버튼을 찾고 있다는 걸 정중하게 표현한 것이다.

칸은 자율주행차 규칙이 목적에 적합한지 의문을 제기했는데, 이는 초콜릿 주전자가 목적에 적합한지 묻는 것과 비슷하다. 그의 발언은 우버의 경쟁사인 프리나우 바이 리프트가 런던에서 테스트 중인 중국 로보택시를 공개한 후 나왔다. 9월에 우버는 웨이브의 자율주행차로 제한적인 승객 서비스를 시작했다. 물론 앞좌석에 안전 운전자가 있었는데, 아마도 차에게 런던이라는 사실을 상기시키고 그에 맞게 당황하라고 알려주기 위해서일 것이다. 이는 런던교통국(TfL)의 허가를 받은 것이다.

프리나우 바이 리프트는 이르면 내년에 국가 라이선스 제도 아래 완전 무인 바이두 로보택시를 출시하기를 희망한다. 이 회사들과 샌프란시스코 및 다른 미국 도시에서 로보택시를 운영하는 웨이모는 주로 런던에 집중하고 있으며, 칸은 도시가 출시를 제한할 수 있어야 한다고 말했다. 칸은 "적절한 규제 없이 빅뱅이 일어나는 상황은 원하지 않는다"며 대규모 출시 전에 규제가 목적에 적합해야 한다고 덧붙였다. 그는 "기술과 혁신의 변화 속도를 정치인들이 충분히 파악하지 못했다고 생각한다"고 덧붙였는데, 이는 누군가가 "당신들은 모두 이해가 좀 느리다"고 말한 가장 정중한 표현이다.

칸의 사무실은 TfL이 현재보다 자동화 차량에 더 많은 권한을 갖도록 정부에 로비 중이다. 그는 "아직 답변되지 않은 큰 질문들"을 제기했다. 대기 질, 혼잡, 그리고 생계를 위해 개인 임대 차량 운전자나 블랙택시 운전자인 사람들에게 어떤 영향을 미칠 것인가? 운전자 노조는 최근 몇 주 동안 웨이브와 웨이모의 런던 본사에서 시위를 열었으며, 많은 우버 운전자들이 미래를 걱정하고 있다. 그 미래는 인간의 개입 없이는 도로 공사도 처리하지 못하는 차량으로 대체되는 것 같다.

칸은 덧붙였다. "상한이 있을까? 현재 개인 임대 차량이나 택시 수에는 상한이 없다. 우리는 그 권한도 로비했다." 그리고 그는 모든 런던 시민이 진실이라고 아는 대사를 전했다. "런던은 샌프란시스코가 아니다. 우리는 거의 1,000만 명의 도시, 400개의 마을, 좁은 도로를 가진 도시이며, 이 문제를 제대로 해결하는 것이 정말 중요하다." 그렇다. 샌프란시스코에는 언덕과 테크 브로들이 있고, 런던에는 400개의 마을, 좁은 도로, 그리고 도로 규칙은 단지 제안일 뿐이라는 깊이 뿌리박힌 믿음이 있다.

현재 완전 자율주행차 규정에 따르면, TfL은 런던 내 사용에 대한 동의를 승인하거나 거부할 수만 있고 로보택시 서비스를 관리하거나 라이선스를 부여할 수 없다. 이는 수도 당국이 새로운 기술로 가속하려는 장관들보다 다소 덜 열정적임을 보여준다. 그러나 프리나우 바이 리프트는 영국의 무인 자동차 국가 프레임워크가 중요한 요소라고 말했다. 대니 오고먼 영국 및 아일랜드 총괄 매니저는 "시장에 실제로 투자하는 것이 우리에게 좋은 소식"이라며 "하지만 서비스가 시작된 후 규제 방식은 여전히 해결해야 할 문제"라고 말했다. "규칙은 나중에 정하자"만큼 자신감을 표현하는 말은 없다.

오고먼은 회사가 TfL과 긴밀히 협력하고 있으며 "올바른 방식으로 일을 하고 싶다"고 말했다. 약 24대의 바이두 아폴로 고 자율주행차가 런던 브렌트 자치구에서 테스트 중이다. 마사지 시트와 뒷좌석 승객용 내장 터치스크린을 갖춘 넓은 중국 차량은 중국과 UAE의 도시에서 완전 자율주행 서비스를 운영 중이며, 10월 시승에서 안전하게 거리를 처리하는 것으로 보였다.