Londons Bürgermeister Sadiq Khan hat eine Obergrenze für die Anzahl von Robotaxis auf den Straßen der Hauptstadt gefordert, denn nichts sagt „Weltstadt“ wie eine Flotte fahrerloser Autos, die im Verkehr auf engen Straßen feststecken, während ein Mensch auf dem Sicherheitssitz Netflix schaut. Die britische Regierung steht kurz davor, vollständig fahrerlose Fahrzeuge in London zuzulassen, aber Khan glaubt, dass die Politiker es versäumt haben, „das Tempo des Wandels zu begreifen“ – eine höfliche Art zu sagen, dass sie immer noch versuchen, den Einschaltknopf zu finden.

Khan stellte infrage, ob die Regeln für autonome Autos zweckmäßig sind, was ein bisschen so ist, als würde man fragen, ob eine Teekanne aus Schokolade zweckmäßig ist. Seine Kommentare kamen, nachdem chinesische Robotaxis, die derzeit in London getestet werden, von Freenow by Lyft, einem Rivalen von Uber, vorgestellt wurden. Im September begann Uber, begrenzte Passagierdienste in Wayves selbstfahrenden Autos anzubieten – allerdings mit einem Sicherheitsfahrer auf dem Vordersitz, der vermutlich dazu da ist, das Auto daran zu erinnern, dass es in London ist und entsprechend in Panik geraten sollte – unter Lizenz von Transport for London (TfL).

Freenow by Lyft hofft, bereits im nächsten Jahr vollständig fahrerlose Baidu-Robotaxis im Rahmen eines nationalen Lizenzierungssystems zu starten. Die Unternehmen sowie Waymo – das Robotaxis in San Francisco und anderen US-Städten betreibt – konzentrieren sich hauptsächlich auf London, und Khan sagte, die Stadt müsse in der Lage sein, die Einführung zu begrenzen. „Was wir nicht wollen, ist eine Situation, in der es einen großen Knall gibt, ohne dass eine ordnungsgemäße Regulierung vorhanden ist“, sagte Khan und fügte hinzu, dass die Regulierung zweckmäßig sein müsse, bevor eine Masseneinführung erfolge. „Ich denke, das Tempo des Wandels in Bezug auf Technologie und Innovation wurde von den Politikern nicht vollständig begriffen“, fügte er hinzu – die höflichste Art, die je jemand gesagt hat: „Ihr seid alle ein bisschen langsam im Denken.“

Khans Büro lobbyiert bei der Regierung dafür, dass TfL mehr Befugnisse über automatisierte Fahrzeuge erhält als derzeit. Er warf „große Fragen auf, die noch nicht beantwortet sind“: Welche Auswirkungen wird dies auf die Luftqualität, auf die Verkehrsüberlastung und auf die Menschen haben, deren Lebensunterhalt darin besteht, als Fahrer von Mietwagen oder als Black-Taxi-Fahrer zu arbeiten? Fahrergewerkschaften haben in den letzten Wochen vor den Londoner Hauptsitzen von Wayve und Waymo protestiert, wobei viele Uber-Fahrer um ihre Zukunft fürchten – eine Zukunft, die offenbar darin besteht, durch ein Auto ersetzt zu werden, das nicht einmal mit Baustellen ohne menschliches Eingreifen umgehen kann.

Khan fügte hinzu: „Wird es eine Obergrenze geben? Derzeit gibt es keine Obergrenze für die Anzahl von Mietwagen oder Taxis. Wir haben auch für diese Befugnisse lobbyiert.“ Dann lieferte er die Aussage, von der jeder Londoner weiß, dass sie wahr ist: „London ist nicht San Francisco. Wir sind eine Stadt mit fast 10 Millionen Einwohnern, 400 Dörfern, engen Straßen, und es ist wirklich wichtig, das richtig hinzubekommen.“ Ja, San Francisco hat Hügel und Tech-Bros; London hat 400 Dörfer, enge Straßen und die tief verwurzelte Überzeugung, dass die Verkehrsregeln lediglich Vorschläge sind.

Nach den aktuellen Vorschriften für vollständig autonome Fahrzeuge kann TfL deren Nutzung innerhalb Londons nur zustimmen oder ablehnen und keine Robotaxi-Dienste verwalten oder lizenzieren, was die Behörden der Hauptstadt etwas weniger begeistert von der neuen Technologie macht als die Minister, die sie beschleunigen wollen. Freenow by Lyft hingegen sagte, der nationale Rahmen des Vereinigten Königreichs für fahrerlose Autos sei ein wichtiger Faktor. Danny O'Gorman, General Manager für das Vereinigte Königreich und Irland, sagte, es sei „großartige Nachrichten für uns, wirklich in den Markt zu investieren. Aber was die Regulierung betrifft, sobald der Dienst läuft, muss das noch geklärt werden.“ Nichts sagt Vertrauen wie „wir klären die Regeln später“.

O'Gorman sagte, das Unternehmen arbeite eng mit TfL zusammen und „wolle die Dinge richtig machen“. Etwa 24 autonome Baidu Apollo Go-Fahrzeuge werden im Londoner Stadtteil Brent getestet. Die geräumigen chinesischen Autos, die einen Massagesitz und einen eingebauten Touchscreen im Fond für Passagiere bieten, sind in Städten in China und den VAE vollständig autonom im Einsatz und schienen bei einer Testfahrt im Oktober die Straßen sicher zu bewältigen.