Deutschlands Proteste gegen die Lebenshaltungskosten nahmen am Samstagabend eine scharfe Wendung ins Chaotische, als Demonstrationen in Frankfurt, Berlin, Köln und Hamburg in Gewalt, Plünderungen und Szenen eskalierten, die Politiker normalerweise dazu veranlassen, das Wort „beschämend“ zu benutzen, während sie tief betreten dreinblicken.

Zuvor hatten sich Tausende zu weitgehend friedlichen Demonstrationen versammelt, organisiert von der Kampagnengruppe Gen Z regelt – ein Name, der vermutlich besser klang, bevor jemand einen Molotowcocktail auf einen Rettungskräfte warf. Die Proteste richteten sich gegen Unterfinanzierung von Schulen, hohe Lebenshaltungskosten, Kürzungen öffentlicher Ausgaben und Wehrdienst.

Bei Einbruch der Dunkelheit war die Lage eskaliert. In Frankfurt – Deutschlands Finanzzentrum, weil die Banker natürlich auch mal Pech haben müssen – riegelte die Polizei einen großen Teil der Hauptgeschäftsstraße ab und meldete „gewalttätige Ausschreitungen“ in der Innenstadt, wobei Sondereinheiten eingesetzt wurden. Schaufenster wurden zertrümmert, Molotowcocktails auf Rettungskräfte geworfen, und ein Waffengeschäft hatte zerbrochene Scheiben, wobei die Polizei nach der Festnahme eines Verdächtigen zwei Waffen beschlagnahmte. Lokale Medien berichteten, dass Menschen in andere Geschäfte einbrachen und Turnschuhe und andere Gegenstände stahlen – denn nichts sagt „Kampf für eine gerechtere Gesellschaft“ wie ein Paar befreite Sneaker.

Ein Polizeisprecher sagte, in Frankfurt seien viele Festnahmen erfolgt. Behörden in Frankfurt, München und Berlin meldeten bis zu 18.000 Demonstranten – etwa die Hälfte dessen, was die Organisatoren auf ihrer Website geschätzt hatten, eine Diskrepanz, die entweder auf optimistische Mathematik oder ein sehr enthusiastisches PR-Team hindeutet. Deutsche Medien berichteten unterdessen von Zehntausenden Demonstranten im ganzen Land.

Die Sprecherin von Gen Z regelt, Lina Friedrich, hatte die Demonstrationen als Kampf „für Frieden und Freiheit, nicht für Krieg und Zwang“ bezeichnet und hinzugefügt: „Am wichtigsten ist uns eine bessere Unterstützung der Gesundheits- und Bildungssysteme. Wir sind gegen die Wehrpflicht und für eine gerechtere Verteilung der Lasten.“ Edle Ziele, die allerdings etwas untergraben wurden von Feuerwerkskörpern, Steinen und Flaschen, die laut Polizei auf Rettungskräfte gerichtet waren.

Roman Poseck, Innenminister des Landes Hessen – zu dem Frankfurt gehört –, sagte, „rund 100 klar identifizierte Linksextremisten“ hätten sich unter die Proteste gemischt, und nannte den Ausgang „beschämend“. Er bemühte auch das französische Drehbuch: „Wir alle haben diese Bilder aus Frankreich im Kopf – Plünderungen, brennende Häuser, brennende Polizeifahrzeuge und Angriffe auf Polizeibeamte... Frankreich darf in dieser Hinsicht nicht als Vorbild hingestellt werden.“ Frankreich war seinerseits am selben Tag mit Demonstrationen beschäftigt, bei denen mehr als 320.000 Menschen am dritten Wochenende in Folge weitgehend friedlich protestierten.

Andernorts in Deutschland sagte die Kölner Polizei, Beamte nahe dem Hauptbahnhof seien mit Flaschen und einem Fahrrad angegriffen worden – ja, einem Fahrrad –, während Polizeichef Johannes Hermanns beklagte, es sei „zutiefst traurig, dass junge Menschen, die friedlich für ihre Zukunft demonstrieren wollten, heute von Extremisten unterwandert wurden, die nichts als Gewalt im Sinn hatten“. In Berlin wurden bei einer kleineren Abenddemonstration 27 Polizisten verletzt und bis zu 56 Personen vorübergehend festgenommen. In Hamburg zündeten schwarz gekleidete Menschen Feuerwerkskörper und Barrikaden an, wobei der öffentlich-rechtliche Sender NDR von 120 Festnahmen berichtete. Die Polizei sagte, die Lage in Frankfurt habe sich über Nacht zum Sonntag beruhigt, vermutlich als allen die Wurfgeschosse ausgingen.

Die deutschen Proteste fielen mit größeren Demonstrationen in ganz Europa zusammen. In Frankreich forderten mehr als 320.000 Menschen Maßnahmen gegen die hohen Lebenshaltungskosten und schlechte öffentliche Dienstleistungen, insbesondere im Bildungswesen, wobei Tausende Polizisten eingesetzt, in einigen Städten Tränengas verschossen und nach Zusammenstößen in Toulouse, Lyon und Marseille mehr als 500 Menschen festgenommen wurden. Frankreichs Innenminister Laurent Nuñez sagte, ein Polizist sei durch einen Molotowcocktail verletzt worden, und die Pariser Polizei erklärte, mehrere hundert Randalierer hätten Sicherheitskräfte mit Wurfgeschossen angegriffen.