Les manifestations allemandes contre le coût de la vie ont pris un tournant chaotique samedi soir, les rassemblements à Francfort, Berlin, Cologne et Hambourg dégénérant en violences, pillages et scènes qui poussent généralement les politiciens à prononcer le mot « honteux » en affichant un profond malaise.

Plus tôt dans la journée, des milliers de personnes s'étaient rassemblées pour des manifestations largement pacifiques organisées par le groupe de campagne Gen Z regelt – ce qui se traduit par « la Gen Z prend les choses en main », un nom qui sonnait sans doute mieux avant que quelqu'un ne lance un cocktail Molotov sur un secouriste. Les manifestations visaient le sous-financement des écoles, le coût élevé de la vie, les coupes dans les dépenses publiques et le service militaire.

À la tombée de la nuit, la situation s'était détériorée. À Francfort – le centre financier de l'Allemagne, parce que bien sûr les banquiers ne pouvaient pas avoir de répit – la police a fermé une grande partie de la rue commerçante principale et signalé des « émeutes violentes » dans le centre-ville, déployant des unités spéciales. Des vitrines ont été brisées, des cocktails Molotov lancés sur les services d'urgence, et une armurerie a eu ses vitres cassées, la police saisissant deux armes après l'arrestation d'un suspect. Les médias locaux ont rapporté que des personnes sont entrées par effraction dans d'autres magasins et ont volé des baskets et d'autres articles, parce que rien ne dit « luttons pour une société plus juste » comme une paire de baskets libérées.

Un porte-parole de la police a déclaré que de nombreuses arrestations ont eu lieu à Francfort. Les autorités de Francfort, Munich et Berlin ont signalé jusqu'à 18 000 manifestants – environ la moitié de ce que les organisateurs avaient estimé sur leur site web, un écart qui suggère soit des mathématiques optimistes, soit une équipe de relations publiques très enthousiaste. Les médias allemands, quant à eux, ont rapporté des dizaines de milliers de manifestants à travers le pays.

La porte-parole de Gen Z regelt, Lina Friedrich, avait présenté les manifestations comme un combat « pour la paix et la liberté, plutôt que pour la guerre et la coercition », ajoutant : « Ce qui compte le plus pour nous, c'est un meilleur soutien aux systèmes de santé et d'éducation. Nous sommes contre le service militaire obligatoire et nous sommes en faveur d'une répartition plus juste du fardeau. » Des objectifs nobles, quelque peu sapés par les feux d'artifice, les pierres et les bouteilles que la police a déclaré avoir été lancés sur les secouristes.

Roman Poseck, ministre de l'Intérieur du Land de Hesse – où se trouve Francfort – a déclaré qu'« environ 100 extrémistes de gauche clairement identifiés » s'étaient infiltrés dans la manifestation, qualifiant la façon dont elle s'est terminée de « honteuse ». Il a également invoqué le répertoire français : « Nous avons tous ces images de France en tête – pillages, maisons en feu, véhicules de police incendiés et agressions contre des policiers... La France ne doit pas être érigée en modèle à cet égard. » La France, pour sa part, était occupée à manifester le même jour, avec plus de 320 000 personnes participant à un troisième week-end consécutif de manifestations largement pacifiques.

Ailleurs en Allemagne, la police de Cologne a déclaré que des agents près de la gare principale avaient été attaqués avec des bouteilles et un vélo – oui, un vélo – tandis que le chef de la police Johannes Hermanns a déploré qu'il était « profondément attristant que des jeunes qui voulaient manifester pacifiquement pour leur avenir aient été infiltrés aujourd'hui par des extrémistes qui n'avaient que la violence en tête ». À Berlin, une manifestation nocturne plus petite a fait 27 policiers blessés et jusqu'à 56 personnes temporairement détenues. À Hambourg, des personnes vêtues de noir ont tiré des feux d'artifice et incendié des barricades, le radiodiffuseur public NDR rapportant 120 arrestations. La police a déclaré que la situation à Francfort s'était calmée dans la nuit de samedi à dimanche, probablement une fois que tout le monde avait épuisé les objets à lancer.

Les manifestations allemandes ont coïncidé avec des démonstrations plus importantes à travers l'Europe. En France, plus de 320 000 personnes ont exigé des mesures contre le coût élevé de la vie et la détérioration des services publics, en particulier dans l'éducation, avec des milliers de policiers déployés, des gaz lacrymogènes tirés dans certaines villes et plus de 500 arrestations après des affrontements à Toulouse, Lyon et Marseille. Le ministre de l'Intérieur français Laurent Nuñez a déclaré qu'un policier avait été blessé par un cocktail Molotov, et la police parisienne a indiqué que plusieurs centaines d'émeutiers avaient attaqué les forces de sécurité avec des projectiles.