Duitslands protesten tegen de kosten van levensonderhoud namen zaterdagavond een scherpe wending naar chaos, toen demonstraties in Frankfurt, Berlijn, Keulen en Hamburg ontaardden in geweld, plunderingen en taferelen die politici gewoonlijk doen uitroepen dat het 'beschamend' is, terwijl ze er diep ongemakkelijk bij kijken.

Eerder die dag hadden duizenden zich verzameld voor grotendeels vreedzame demonstraties georganiseerd door actiegroep Gen Z regelt - wat 'Gen Z neemt de leiding' betekent, een naam die vermoedelijk beter klonk voordat iemand een molotovcocktail naar een hulpverlener gooide. De protesten waren gericht tegen onderfinanciering van scholen, de hoge kosten van levensonderhoud, bezuinigingen op publieke uitgaven en militaire dienstplicht.

Tegen de avond was de situatie verslechterd. In Frankfurt - Duitslands financiële hub, want natuurlijk konden de bankiers geen moment rust krijgen - sloot de politie een groot deel van de belangrijkste winkelstraat af en meldde 'gewelddadige rellen' in het stadscentrum, waarbij speciale eenheden werden ingezet. Winkelruiten werden ingeslagen, molotovcocktails naar hulpdiensten gegooid en een wapenwinkel kreeg de ruiten ingegooid, waarbij de politie twee wapens in beslag nam na de arrestatie van een verdachte. Lokale media meldden dat mensen andere winkels binnendrongen en sneakers en andere spullen stalen, want niets zegt 'strijd voor een eerlijkere samenleving' als een paar bevrijde sneakers.

Een politiewoordvoerder zei dat er in Frankfurt veel arrestaties waren verricht. Autoriteiten in Frankfurt, München en Berlijn meldden maar liefst 18.000 demonstranten - ongeveer de helft van wat organisatoren op hun website hadden geschat, een discrepantie die wijst op optimistisch rekenwerk of een zeer enthousiast PR-team. Duitse media meldden ondertussen tienduizenden demonstranten door het hele land.

Woordvoerder Lina Friedrich van Gen Z regelt had de demonstraties neergezet als een strijd 'voor vrede en vrijheid, in plaats van voor oorlog en dwang', en voegde toe: 'Wat voor ons het belangrijkst is, is betere ondersteuning van de gezondheidszorg en het onderwijssysteem. Wij zijn tegen verplichte militaire dienst en wij zijn voor een eerlijkere verdeling van de lasten.' Nobele doelen, enigszins ondermijnd door het vuurwerk, de stenen en de flessen die volgens de politie op hulpverleners waren gericht.

Roman Poseck, minister van Binnenlandse Zaken van de deelstaat Hessen - waar Frankfurt ligt - zei dat 'ongeveer 100 duidelijk geïdentificeerde linkse extremisten' de protesten waren binnengedrongen, en noemde de manier waarop het eindigde 'beschamend'. Hij riep ook het Franse draaiboek aan: 'We hebben allemaal die beelden uit Frankrijk op ons netvlies - plunderingen, brandende huizen, brandende politievoertuigen en aanvallen op politieagenten... Frankrijk moet in dit opzicht niet als model worden gesteld.' Frankrijk was op dat moment druk aan het demonstreren op dezelfde dag, met meer dan 320.000 mensen die deelnamen aan een derde opeenvolgend weekend van grotendeels vreedzame protesten.

Elders in Duitsland zei de politie van Keulen dat agenten bij het hoofdstation werden aangevallen met flessen en een fiets - ja, een fiets - terwijl politiechef Johannes Hermanns betreurde dat het 'diep bedroevend is dat jongeren die vreedzaam wilden demonstreren voor hun toekomst vandaag zijn geïnfiltreerd door extremisten die niets anders dan geweld in gedachten hadden.' In Berlijn raakten bij een kleinere avonddemonstratie 27 politieagenten gewond en werden maximaal 56 mensen tijdelijk vastgehouden. In Hamburg staken mensen in het zwart vuurwerk af en staken ze barricades in brand, waarbij publieke omroep NDR 120 arrestaties meldde. De politie zei dat de situatie in Frankfurt in de nacht van zaterdag op zondag kalmeerde, vermoedelijk nadat iedereen niets meer had om mee te gooien.

De Duitse protesten vielen samen met grotere demonstraties in heel Europa. In Frankrijk eisten meer dan 320.000 mensen actie tegen de hoge kosten van levensonderhoud en slechte publieke diensten, vooral in het onderwijs, met duizenden politieagenten ingezet, traangas afgevuurd in sommige steden en meer dan 500 arrestaties na botsingen in Toulouse, Lyon en Marseille. De Franse minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez zei dat een politieagent gewond was geraakt door een molotovcocktail, en de politie van Parijs zei dat enkele honderden relschoppers de veiligheidstroepen hadden aangevallen met projectielen.