Las protestas por el costo de vida en Alemania tomaron un giro caótico la noche del sábado, cuando las manifestaciones en Frankfurt, Berlín, Colonia y Hamburgo escalaron a violencia, saqueos y el tipo de escenas que suelen llevar a los políticos a usar la palabra "vergonzoso" mientras ponen cara de profundo malestar.

Más temprano ese día, miles se habían reunido para manifestaciones en gran medida pacíficas organizadas por el grupo de campaña Gen Z regelt —que se traduce como "la Generación Z toma el control", un nombre que presumiblemente sonaba mejor antes de que alguien lanzara un cóctel molotov a un trabajador de emergencias—. Las protestas apuntaban a la falta de financiación en las escuelas, el alto costo de vida, los recortes en el gasto público y el servicio militar.

Al caer la noche, las cosas se deterioraron. En Frankfurt —el centro financiero de Alemania, porque claro, los banqueros no podían tener un respiro— la policía cerró una gran sección de la calle comercial principal y reportó "disturbios violentos" en el centro de la ciudad, desplegando unidades especiales. Se rompieron escaparates, se lanzaron cócteles molotov contra los servicios de emergencia y una tienda de armas tuvo sus ventanas rotas, con la policía incautando dos armas tras arrestar a un sospechoso. Los medios locales informaron que personas irrumpieron en otras tiendas y robaron zapatillas y otros artículos, porque nada dice "lucha por una sociedad más justa" como un par de zapatillas liberadas.

Un portavoz de la policía dijo que se realizaron muchos arrestos en Frankfurt. Las autoridades en Frankfurt, Múnich y Berlín reportaron hasta 18.000 manifestantes —aproximadamente la mitad de lo que los organizadores habían estimado en su sitio web, una discrepancia que sugiere o bien matemáticas optimistas o un equipo de relaciones públicas muy entusiasta—. Los medios alemanes, mientras tanto, informaron decenas de miles de manifestantes en todo el país.

La portavoz de Gen Z regelt, Lina Friedrich, había enmarcado las manifestaciones como una lucha "por la paz y la libertad, en lugar de por la guerra y la coerción", y añadió: "Lo que más nos importa es un mejor apoyo a los sistemas de salud y educación. Estamos en contra del servicio militar obligatorio y a favor de una distribución más justa de la carga". Objetivos nobles, algo socavados por los fuegos artificiales, piedras y botellas que la policía dijo fueron dirigidos contra los trabajadores de emergencias.

Roman Poseck, ministro del Interior del estado de Hesse —hogar de Frankfurt—, dijo que "alrededor de 100 extremistas de izquierda claramente identificados" se habían infiltrado en la protesta, calificando la forma en que terminó como "vergonzosa". También invocó el manual francés: "Todos tenemos esas imágenes de Francia en mente —saqueos, casas en llamas, vehículos policiales en llamas y ataques a agentes de policía... Francia no debe ser puesta como modelo en este sentido". Francia, por su parte, estaba ocupada manifestándose el mismo día, con más de 320.000 personas participando en un tercer fin de semana consecutivo de protestas en gran medida pacíficas.

En otras partes de Alemania, la policía de Colonia dijo que los agentes cerca de la estación central de trenes fueron atacados con botellas y una bicicleta —sí, una bicicleta—, mientras que el jefe de policía Johannes Hermanns lamentó que era "profundamente triste que jóvenes que querían manifestarse pacíficamente por su futuro fueran infiltrados hoy por extremistas que no tenían más que violencia en mente". En Berlín, una manifestación nocturna más pequeña dejó 27 agentes de policía heridos y hasta 56 personas detenidas temporalmente. En Hamburgo, personas vestidas de negro lanzaron fuegos artificiales e incendiaron barricadas, y la emisora pública NDR informó 120 arrestos. La policía dijo que la situación en Frankfurt se calmó durante la noche hasta el domingo, presumiblemente una vez que todos se quedaron sin cosas que lanzar.

Las protestas alemanas coincidieron con manifestaciones más grandes en toda Europa. En Francia, más de 320.000 personas exigieron acción sobre el alto costo de vida y los malos servicios públicos, especialmente en educación, con miles de policías desplegados, gases lacrimógenos disparados en algunas ciudades y más de 500 arrestos tras enfrentamientos en Toulouse, Lyon y Marsella. El ministro del Interior francés, Laurent Nuñez, dijo que un agente de policía había resultado herido por un cóctel molotov, y la policía de París dijo que varios cientos de alborotadores atacaron a las fuerzas de seguridad con proyectiles.