Le proteste tedesche contro il caro vita hanno preso una piega decisamente caotica sabato notte, quando le manifestazioni a Francoforte, Berlino, Colonia e Amburgo sono degenerate in violenza, saccheggi e quel tipo di scene che di solito spingono i politici a usare la parola "vergognoso" mentre assumono un'espressione profondamente a disagio.

Più tardi nella giornata, migliaia di persone si erano radunate per manifestazioni in gran parte pacifiche organizzate dal gruppo Gen Z regelt – che si traduce con "la Gen Z prende il comando", un nome che presumibilmente suonava meglio prima che qualcuno lanciasse un cocktail Molotov contro un operatore di emergenza. Le proteste erano dirette contro il sottofinanziamento delle scuole, l'alto costo della vita, i tagli alla spesa pubblica e il servizio militare.

Al calare della notte, le cose erano peggiorate. A Francoforte – l'hub finanziario della Germania, perché ovviamente i banchieri non potevano avere tregua – la polizia ha chiuso un'ampia sezione della principale via dello shopping e ha segnalato "rivolte violente" nel centro città, schierando unità speciali. Le vetrine dei negozi sono state infrante, cocktail Molotov sono stati lanciati contro i servizi di emergenza, e un negozio di armi ha avuto le vetrine rotte, con la polizia che ha sequestrato due armi dopo aver arrestato un sospetto. I media locali hanno riferito di persone che si sono introdotte in altri negozi e hanno rubato scarpe da ginnastica e altri articoli, perché niente dice "lotta per una società più giusta" come un paio di sneakers liberate.

Un portavoce della polizia ha dichiarato che a Francoforte sono stati effettuati molti arresti. Le autorità di Francoforte, Monaco e Berlino hanno segnalato fino a 18.000 manifestanti – circa la metà di quanto stimato dagli organizzatori sul loro sito web, una discrepanza che suggerisce o una matematica ottimistica o un team di PR molto entusiasta. I media tedeschi, nel frattempo, hanno riferito di decine di migliaia di persone che protestavano in tutto il paese.

La portavoce di Gen Z regelt, Lina Friedrich, aveva inquadrato le manifestazioni come una lotta "per la pace e la libertà, piuttosto che per la guerra e la coercizione", aggiungendo: "Ciò che conta di più per noi è un migliore sostegno ai sistemi sanitario e educativo. Siamo contro il servizio militare obbligatorio e a favore di una distribuzione più equa del peso". Obiettivi nobili, in qualche modo minati dai fuochi d'artificio, dalle pietre e dalle bottiglie che la polizia ha detto essere state dirette contro gli operatori di emergenza.

Roman Poseck, ministro dell'Interno dello stato dell'Assia – patria di Francoforte – ha dichiarato che "circa 100 estremisti di sinistra chiaramente identificati" si erano infiltrati nella protesta, definendo il modo in cui si è conclusa "vergognoso". Ha anche evocato il manuale francese: "Abbiamo tutti quelle immagini dalla Francia in mente – saccheggi, case in fiamme, veicoli della polizia in fiamme e attacchi agli agenti... La Francia non deve essere presa a modello in questo senso". La Francia, da parte sua, era impegnata a manifestare lo stesso giorno, con oltre 320.000 persone che partecipavano al terzo fine settimana consecutivo di proteste in gran parte pacifiche.

Altrove in Germania, la polizia di Colonia ha dichiarato che gli agenti vicino alla stazione centrale sono stati attaccati con bottiglie e una bicicletta – sì, una bicicletta – mentre il capo della polizia Johannes Hermanns si è rammaricato che sia "profondamente triste che i giovani che volevano manifestare pacificamente per il loro futuro siano stati oggi infiltrati da estremisti che avevano in mente solo la violenza". A Berlino, una manifestazione serale più piccola ha lasciato 27 agenti di polizia feriti e fino a 56 persone temporaneamente fermate. Ad Amburgo, persone vestite di nero hanno lanciato fuochi d'artificio e incendiato barricate, con l'emittente pubblica NDR che ha riferito di 120 arresti. La polizia ha dichiarato che la situazione a Francoforte si è calmata durante la notte fino a domenica, presumibilmente una volta che tutti hanno finito le cose da lanciare.

Le proteste tedesche hanno coinciso con manifestazioni più ampie in tutta Europa. In Francia, oltre 320.000 persone hanno chiesto azioni contro l'alto costo della vita e i servizi pubblici scadenti, soprattutto nell'istruzione, con migliaia di poliziotti schierati, gas lacrimogeni sparati in alcune città e oltre 500 arresti dopo scontri a Tolosa, Lione e Marsiglia. Il ministro dell'Interno francese Laurent Nuñez ha dichiarato che un agente di polizia è rimasto ferito da un cocktail Molotov, e la polizia di Parigi ha riferito che diverse centinaia di rivoltosi hanno attaccato le forze di sicurezza con proiettili.