Os protestos contra o custo de vida na Alemanha tomaram um rumo caótico na noite de sábado, quando manifestações em Frankfurt, Berlim, Colônia e Hamburgo escalaram para violência, saques e o tipo de cena que normalmente leva políticos a usar a palavra "vergonhoso" enquanto parecem profundamente desconfortáveis.

Mais cedo, milhares de pessoas se reuniram para manifestações majoritariamente pacíficas organizadas pelo grupo de campanha Gen Z regelt — que se traduz como "Geração Z assume o comando", um nome que provavelmente soava melhor antes de alguém jogar um coquetel molotov em um socorrista. Os protestos visavam o subfinanciamento das escolas, o alto custo de vida, os cortes nos gastos públicos e o serviço militar.

Ao anoitecer, as coisas tinham piorado. Em Frankfurt — o centro financeiro da Alemanha, porque é claro que os banqueiros não podiam ter um descanso — a polícia fechou uma grande parte da principal rua comercial e relatou "distúrbios violentos" no centro da cidade, mobilizando unidades especiais. Vitrines foram quebradas, coquetéis molotov foram arremessados contra os serviços de emergência, e uma loja de armas teve suas janelas quebradas, com a polícia apreendendo duas armas após prender um suspeito. A mídia local relatou pessoas invadindo outras lojas e roubando tênis e outros itens, porque nada diz "luta por uma sociedade mais justa" como um par de tênis libertados.

Um porta-voz da polícia disse que muitas prisões foram feitas em Frankfurt. As autoridades em Frankfurt, Munique e Berlim relataram até 18.000 manifestantes — cerca de metade do que os organizadores haviam estimado em seu site, uma discrepância que sugere ou matemática otimista ou uma equipe de relações públicas muito entusiasmada. A mídia alemã, por sua vez, relatou dezenas de milhares protestando em todo o país.

A porta-voz do Gen Z regelt, Lina Friedrich, havia enquadrado as manifestações como uma luta "pela paz e liberdade, em vez de pela guerra e coerção", acrescentando: "O que mais importa para nós é um melhor apoio aos sistemas de saúde e educação. Somos contra o serviço militar obrigatório e somos a favor de uma distribuição mais justa do ônus." Objetivos nobres, um tanto minados pelos fogos de artifício, pedras e garrafas que a polícia disse terem sido direcionados aos socorristas.

Roman Poseck, ministro do Interior do estado de Hesse — onde fica Frankfurt —, disse que "cerca de 100 extremistas de esquerda claramente identificados" se infiltraram no protesto, chamando a forma como terminou de "vergonhosa". Ele também invocou o manual francês: "Todos temos aquelas imagens da França em mente — saques, casas em chamas, veículos policiais queimados e ataques a policiais... A França não deve ser tomada como modelo nesse aspecto." A França, por sua vez, estava ocupada se manifestando no mesmo dia, com mais de 320.000 pessoas participando de um terceiro fim de semana consecutivo de protestos majoritariamente pacíficos.

Em outras partes da Alemanha, a polícia de Colônia disse que agentes perto da estação central foram atacados com garrafas e uma bicicleta — sim, uma bicicleta — enquanto o chefe de polícia Johannes Hermanns lamentou que era "profundamente entristecedor que jovens que queriam protestar pacificamente por seu futuro tenham sido infiltrados hoje por extremistas que tinham nada além de violência em mente". Em Berlim, uma manifestação noturna menor deixou 27 policiais feridos e até 56 pessoas temporariamente detidas. Em Hamburgo, pessoas vestidas de preto soltaram fogos de artifício e incendiaram barricadas, com a emissora pública NDR relatando 120 prisões. A polícia disse que a situação em Frankfurt se acalmou durante a noite até domingo, presumivelmente quando todos ficaram sem coisas para jogar.

Os protestos alemães coincidiram com manifestações maiores em toda a Europa. Na França, mais de 320.000 pessoas exigiram ação sobre o alto custo de vida e os serviços públicos precários, especialmente na educação, com milhares de policiais mobilizados, gás lacrimogêneo disparado em algumas cidades e mais de 500 prisões após confrontos em Toulouse, Lyon e Marselha. O ministro do Interior francês, Laurent Nuñez, disse que um policial ficou ferido por um coquetel molotov, e a polícia de Paris disse que várias centenas de manifestantes atacaram as forças de segurança com projéteis.