Protestele față de costul vieții din Germania au luat o întorsătură haotică sâmbătă seara, când demonstrațiile din Frankfurt, Berlin, Köln și Hamburg au degenerat în violențe, jafuri și genul de scene care de obicei îi fac pe politicieni să folosească cuvântul „rușinos” în timp ce par profund inconfortabili.

Mai devreme în cursul zilei, mii de oameni se adunaseră pentru demonstrații în mare parte pașnice organizate de grupul de campanie Gen Z regelt – care se traduce prin „Gen Z preia controlul”, un nume care probabil suna mai bine înainte ca cineva să arunce un cocktail Molotov într-un lucrător de urgență. Protestele vizau subfinanțarea școlilor, costul ridicat al vieții, tăierile din cheltuielile publice și serviciul militar.

Până la căderea nopții, lucrurile se deterioraseră. În Frankfurt – centrul financiar al Germaniei, pentru că desigur bancherii nu puteau scăpa nepedepsiți – poliția a închis o mare parte a principalei străzi comerciale și a raportat „revolte violente” în centrul orașului, desfășurând unități speciale. Vitrinele magazinelor au fost sparte, cocktailuri Molotov au fost aruncate spre serviciile de urgență, iar un magazin de arme a avut geamurile sparte, poliția confiscând două arme după arestarea unui suspect. Presa locală a relatat că oamenii au spart alte magazine și au furat adidași și alte articole, pentru că nimic nu spune „luptă pentru o societate mai echitabilă” ca o pereche de pantofi sport eliberați.

Un purtător de cuvânt al poliției a declarat că s-au făcut multe arestări în Frankfurt. Autoritățile din Frankfurt, München și Berlin au raportat până la 18.000 de protestatari – aproximativ jumătate din cât estimaseră organizatorii pe site-ul lor, o discrepanță care sugerează fie matematică optimistă, fie o echipă de PR foarte entuziastă. Între timp, presa germană a relatat că zeci de mii de oameni au protestat în toată țara.

Purtătoarea de cuvânt a Gen Z regelt, Lina Friedrich, a prezentat demonstrațiile ca o luptă „pentru pace și libertate, nu pentru război și constrângere”, adăugând: „Cel mai important pentru noi este sprijinul mai bun pentru sistemele de sănătate și educație. Suntem împotriva serviciului militar obligatoriu și suntem pentru o distribuire mai echitabilă a poverii.” Obiective nobile, subminate oarecum de artificiile, pietrele și sticlele pe care poliția a spus că au fost aruncate spre lucrătorii de urgență.

Roman Poseck, ministrul de interne al landului Hessa – unde se află Frankfurt – a declarat că „aproximativ 100 de extremiști de stânga clar identificați” s-au infiltrat în protest, numind modul în care s-a încheiat „rușinos”. El a invocat și manualul francez: „Cu toții avem acele imagini din Franța în minte – jafuri, case în flăcări, vehicule de poliție incendiate și atacuri asupra polițiștilor... Franța nu trebuie luată ca model în acest sens.” Franța, la rândul ei, era ocupată să demonstreze în aceeași zi, cu peste 320.000 de oameni participând la al treilea weekend consecutiv de proteste în mare parte pașnice.

În altă parte în Germania, poliția din Köln a declarat că ofițerii de lângă gara principală au fost atacați cu sticle și o bicicletă – da, o bicicletă – în timp ce șeful poliției Johannes Hermanns a deplâns că este „profund trist că tinerii care voiau să demonstreze pașnic pentru viitorul lor au fost infiltrați astăzi de extremiști care nu aveau în minte decât violența.” În Berlin, o demonstrație mai mică de seară a lăsat 27 de polițiști răniți și până la 56 de persoane reținute temporar. În Hamburg, oameni îmbrăcați în negru au aprins artificii și au incendiat baricade, postul public NDR raportând 120 de arestări. Poliția a declarat că situația din Frankfurt s-a calmat peste noapte spre duminică, probabil după ce toată lumea a rămas fără lucruri de aruncat.

Protestele germane au coincis cu demonstrații mai mari în toată Europa. În Franța, peste 320.000 de oameni au cerut măsuri pentru costul ridicat al vieții și serviciile publice precare, în special în educație, cu mii de polițiști desfășurați, gaze lacrimogene trase în unele orașe și peste 500 de arestări după ciocniri în Toulouse, Lyon și Marsilia. Ministrul de interne francez Laurent Nuñez a declarat că un polițist a fost rănit de un cocktail Molotov, iar poliția din Paris a spus că câteva sute de revoltăți au atacat forțele de securitate cu proiectile.